Demasiado ruido es perjudicial para la salud y provoca trastornos del sueño, aumento de la presión arterial y enfermedades cardiovasculares. Aquellos que están constantemente expuestos a niveles elevados de ruido sin protección deben lidiar incluso con una esperanza de vida más corta.

En las ciudades, este riesgo se considera particularmente alto. Las carreteras transitadas no solo son ruidosas; gracias a los gases de escape, los niveles de contaminantes registrados allí suelen ser elevados. A esto se suma el ruido de los aviones de los aeropuertos cercanos. Solo en Zúrich, casi la mitad de la población está expuesta a niveles de ruido del tráfico y de los aviones que superan los límites de 53 y 45 decibeles (dB) definidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pero, ¿cómo se distribuye esta carga entre la población? ¿Todos los habitantes de las ciudades se ven igualmente afectados o las personas con menores ingresos sufren más la contaminación acústica? Estas son las preguntas abordadas en dos estudios publicados recientemente por un grupo de investigación internacional, dirigido por el sociólogo de ETH Zurich Andreas Diekmann y Ulf Liebe de la Universidad de Warwick. Con la participación de unos 7500 residentes seleccionados al azar de las ciudades de Berna, Zúrich, Hannover y Maguncia, los estudios son los primeros en combinar la percepción subjetiva del ruido de los participantes con mediciones de la exposición al ruido en el lugar donde viven, así como el tamaño y el equipamiento de su casas.

La similitud termina en la pared exterior

Los resultados de los estudios son sorprendentes, porque a primera vista parece que la contaminación acústica en las cuatro ciudades se distribuye más equitativamente de lo esperado:"Si nos centramos en la contaminación acústica experimentada por un hogar medida objetivamente, solo hay una correlación muy débil con los ingresos de los residentes", explica el profesor emérito de la ETH Diekmann.

Una diferencia salarial de 1.000 francos suizos no tiene un efecto perceptible sobre la exposición al ruido en la pared exterior de un apartamento en Berna o Zúrich. En las cuatro ciudades estudiadas, los efectos sobre los ingresos ascienden a mucho menos de un decibelio, diferencias que son apenas perceptibles. A modo de comparación, una conversación normal tiene lugar a unos 50 dB, mientras que el sonido de la respiración registra unos 10 dB. Y mudarse de una ciudad suiza al campo reducirá el ruido del tráfico en un promedio de 4 a 5 dB.

Aquellos que ganan más pueden permitirse una mejor protección

Pero Diekmann y sus coautores no analizan simplemente el nivel de ruido en la pared exterior; también lo comparan con la percepción subjetiva de los participantes sobre el ruido dentro de sus apartamentos.

Una cosa que se destaca es que a las personas con mayores ingresos les gusta vivir en barrios ruidosos pero atractivos, como los centros urbanos concurridos. Por ejemplo, la contaminación acústica media del tráfico en el Distrito 5 de Zúrich es superior a la media de la ciudad, mientras que el ingreso mensual medio de 6.900 francos suizos es muy alto en comparación con el resto de la ciudad.

Sin embargo, dado que en la mayoría de los casos los habitantes de las ciudades más acomodados tienen apartamentos más grandes y de mejor calidad que las personas con ingresos más bajos, disfrutan de una mejor protección contra el ruido. Según Diekmann, esta correlación se muestra muy claramente en los datos:"Aquellos que ganan bien pueden permitirse un apartamento más grande y no tienen que poner el dormitorio en el lado de la calle. Además, los apartamentos más caros suelen tener mejores ventanas".

Las preocupaciones ambientales conducen a una mayor sensibilidad al ruido

Además, los estudios muestran que la percepción subjetiva del ruido por parte de las personas no solo depende de la naturaleza y el tamaño de su hogar, sino también de sus actitudes personales con respecto a los riesgos ambientales.

"Las personas que se preocupan por el medio ambiente tienen una actitud más crítica hacia el ruido. Son más sensibles a él y se sienten perturbadas más rápido y con más frecuencia que las personas menos preocupadas por los riesgos ambientales", explica Diekmann.

La protección contra el ruido como política de salud

En muchas de las principales ciudades suizas, casi la mitad de la población vive en lugares que superan los límites de ruido de la OMS. Por lo tanto, Diekmann ve la reducción del ruido como una forma de política de salud.

"Dado que las personas con ingresos más bajos en particular son menos capaces de protegerse contra el ruido, la política de la ciudad debe dar alta prioridad a las medidas de construcción para calmar el tráfico y reducir el ruido y la promoción de ventanas insonorizadas de alta calidad", dice Diekmann.

Los estudios fueron publicados en European Sociological Review e Investigación Ambiental . + Explora más

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