Los viajes interestatales no son fáciles en estos días. Los precios de la gasolina han subido. Los boletos de avión están arriba. Los retrasos en los viajes y las cancelaciones de vuelos son frecuentes.

Aún así, mucha gente parece estar viajando este verano. Pero con el auge de la inflación, ¿cuánto tiempo seguirá siendo sostenible viajar para la clase media?

Durante el último año más o menos, el mercado ha mostrado un aumento del 25 % en los precios de las tarifas aéreas y un aumento similar en el alquiler de automóviles, dice Mark Mills, director de adquisiciones de Penn Procurement Services. "Es excesivo en este momento. Está afectando la decisión de seguir o no", dice.

"Aunque las cosas pueden estar comenzando a relajarse, ese 25 % es un gran aumento en un gasto que ya es grande. Si no vemos una mayor relajación, más y más consumidores se preguntarán, y deberían, si quieren pagar estas cantidades o encontrar una alternativa más consciente de los costos", dice Mills.

El verano es la época más ocupada para viajar, dice Gad Allon, profesor Jeffrey A. Keswin en el Departamento de Operaciones, Información y Decisiones de Wharton School. "Mucho de lo que vemos ahora es lo que algunas personas llaman 'viajes de venganza'", dice, una acumulación de demanda acumulada creada por la pandemia. A pesar de que los precios están subiendo, la demanda sigue siendo alta. La gran cantidad de viajeros de verano se ve agravada por la escasez general de pilotos, la falta de personal para registrar el equipaje y las largas filas de seguridad para llegar a las puertas, dice Allon.

"Es una industria de la que todos dependemos, pero no estamos dispuestos a pagar por un buen servicio", dice Allon. "Esperamos tener un servicio barato, esperamos tener un servicio disponible y no estamos dispuestos a asumir las consecuencias del hecho de que es muy difícil operar una aerolínea".

Accesibilidad para viajes

Megan Ryerson, experta en transporte del Departamento de Planificación Urbana y Regional de la Escuela de Diseño Weitzman, quiere más opciones. "Necesitamos una estrategia de transporte interurbano centrada en el acceso equitativo", dice.

En 2018, la Oficina de Estadísticas de Transporte informó que 9,9 millones de estadounidenses no viven cerca de un aeropuerto, una parada de autobús interurbano o una estación de tren, dice Ryerson. De estos 9,9 millones, el 30 % proviene de hogares de muy bajos ingresos, el 20 % tiene más de 65 años y el 6 % no tiene acceso a un automóvil, todos factores que pueden dificultar aún más la capacidad de viajar, dice.

Incluso aquellos que viven cerca de una terminal de transporte pueden tener dificultades con la accesibilidad debido a sus ingresos, la falta de propiedad de un automóvil u otras limitaciones, dice Ryerson. "Si bien muchos habitantes de Filadelfia normalmente pueden elegir viajar entre volar, conducir o tomar el tren, estas opciones pueden estar fuera de su alcance si las tarifas son altas y una persona no tiene acceso a un automóvil. Las tarifas altas son una restricción de acceso ."

Históricamente, la aviación era para personas ricas y corporaciones que podían pagar las tarifas. La industria se desreguló en 1978, pero el aumento actual en las tarifas aéreas podría hacernos retroceder poco a poco a problemas similares, dice Ryerson.

"En la década de 1940, cuando el presidente Truman inauguró lo que ahora es el aeropuerto JFK de Nueva York, habló sobre cómo la aviación nos conecta como personas y promueve la paz", dice Ryerson. "La gente de hoy confía en el sistema de aviación para esa conexión, para visitar a la familia o para hacer un viaje y experimentar nuevas culturas".

Con el aumento de las tarifas aéreas y las presiones de los costos, es posible que más estadounidenses no puedan tener esas experiencias. "Necesitamos proteger la capacidad de las personas para viajar", dice Ryerson.

Desigualdad en los viajes

Las barreras de raza y clase también pueden restringir la libre circulación.

"Durante muchos años, hemos sido una sociedad en la que cuanto más pobre es la gente, más probable es que permanezcan inmóviles", dice Mia Bay, titular de la cátedra Roy F. y Jeannette P. Nichols en Historia Estadounidense y autora de 'Traveling Black:A Story of Race and Resistance.” “Ellos no tienen autos. A menudo viven en áreas con transporte público muy limitado". Si los precios se mantienen altos, se acentuará la desigualdad existente en los viajes, dice.

"Entre el gasto y la probabilidad de cancelación de vuelos, volar no parece tan bueno; conducir se está volviendo muy costoso", dice Bay. También está el tema pendiente de la pandemia. Bay viajó a Chicago a principios de este verano. Tanto el avión como el aeropuerto estaban extremadamente llenos, dice ella. "Era un zoológico más allá de lo normal. No estoy ansioso por volver a subirme a un avión".

Cuando los precios y la inflación aumentan, Allon espera que la demanda disminuya, especialmente a medida que más y más personas experimentan vuelos con exceso de reservas. "En última instancia, eso ejercerá una presión a la baja sobre los precios", dice.

Los precios del combustible siguen siendo altos en agosto, pero la aplicación de viajes Hopper proyecta que los precios de los boletos bajarán a un promedio de $286, un 25 % menos que los precios de los boletos en mayo.

"La clase media es una gran parte de la demanda de las aerolíneas, así que espero que ayude a reducir la demanda", dice Mills. + Explora más

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