Una hojuela de pedernal del Paleolítico Medio de Crimea probablemente fue grabada simbólicamente por una hábil mano de Neandertal, según un estudio publicado el 2 de mayo, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Ana Majkic de la Universidad de Burdeos, France y colegas. Los autores desarrollaron un marco detallado para interpretar grabados en artefactos de piedra.

Los artefactos de piedra grabados son pistas importantes para la historia de la cultura y la cognición humanas. Se conocen incisiones en la corteza (capa exterior blanda) de pedernal o escamas de sílex en sitios del Paleolítico Medio e Inferior de Europa y Oriente Medio. Sin embargo, Puede ser difícil determinar la acción que creó una incisión:¿fue un raspado accidental o un grabado intencional? Para abordar este asunto, Majkic y sus colegas crearon un marco interpretativo que permite a los investigadores clasificar la estructura y los patrones de las cortezas grabadas y cotejar estos atributos con una lista de posibles acciones causales.

Probaron esta metodología con un copo grabado del sitio de la cueva de Kiik-Koba en Crimea. Los numerosos artefactos de piedra en el sitio están asociados con restos neandertales y datan de alrededor de 35 años. Hace 000 años. Tras el examen microscópico de las líneas estriadas en la corteza del pedernal, los investigadores concluyeron que las incisiones representan grabados deliberados que habrían requerido habilidades motoras finas y atención al detalle. Estos grabados parecen haber sido realizados con intenciones simbólicas o comunicativas.

Si esta interpretación es correcta, esta escama grabada se uniría a una lista creciente de signos de que los neandertales participaban en actividades simbólicas, junto con evidencia de entierro intencional, adornos personales, y otros objetos decorados. Esto tiene implicaciones para la pregunta de cuándo y cuántas veces este tipo de expresión cultural ha evolucionado entre las poblaciones de homínidos. Los investigadores esperan perfeccionar su marco aún más para su uso con artefactos de diferentes edades y contextos culturales.