Esta aparentemente espectacular serie de puntos con diferentes distancias entre ellos muestra en realidad el lento vals de dos enanas marrones. La imagen es una pila de 12 imágenes tomadas en el transcurso de tres años con el Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA. Usando astrometría de alta precisión, un equipo de astrónomos liderado por Italia rastreó los dos componentes del sistema mientras se movían por el cielo y uno alrededor del otro.

El sistema observado, Luhman 16AB, está a sólo seis años luz de distancia y es el tercer sistema estelar más cercano a la Tierra, después del sistema estelar triple Alpha Centauri y la estrella de Barnard. A pesar de su proximidad, Luhman 16AB solo fue descubierto en 2013 por el astrónomo Kevin Luhman. Las dos enanas marrones que componen el sistema, Luhman 16A y Luhman 16B, orbitan entre sí a una distancia de solo tres veces la distancia entre la Tierra y el sol, por lo que estas observaciones son un escaparate de la precisión y alta resolución de Hubble.

Los astrónomos que utilizaron el Hubble para estudiar Luhman 16AB no solo estaban interesados ​​en el vals de las dos enanas marrones, pero también buscamos un tercero, invisible, pareja de baile. Observaciones anteriores con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral indicaron la presencia de un exoplaneta en el sistema. El equipo quería verificar esta afirmación analizando el movimiento de las enanas marrones con gran detalle durante un largo período de tiempo. pero los datos del Hubble mostraron que los dos enanos bailan solos, imperturbable por un compañero planetario masivo.