Vista en alzado global de Venus con ubicaciones de bloques tectónicos en círculos alrededor de los polos. La regularidad y distribución global de estos bloques posiblemente indique la presencia de un proceso geológico sistemático global. Crédito:Paul Byrne
Para los científicos planetarios, El latido geológico de Venus se apagó hace unos 700 millones de años.
Ahora, una vista global de algunas características de deformación conocidas en la superficie de Venus puede indicar que es capaz de movimiento de la corteza, y ese movimiento incluso podría estar sucediendo hoy, científicos informaron el lunes en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2017 en Nueva Orleans.
Dispersos en la superficie de Venus hay varias crestas de montañas estrechas y surcos superficiales, o grabens. Los científicos conocen estas características venusianas desde hace décadas, pero solo los había visto aislados unos de otros.
Paul Byrne, un geólogo planetario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que presentó la nueva investigación, y sus colegas utilizaron imágenes de radar de la superficie de Venus de la misión Magellan entre 1990 y 1994 para ver estas estructuras desde una perspectiva global. Al hacerlo, se reveló un nuevo patrón:estas crestas montañosas y grabens convergen para aislar bloques de planos, llanuras bajas de lava enfriada a lo largo de los polos del planeta, algo nunca antes notado.
"Cuando te alejas, ves que estas características forman un patrón conectado, "Dijo Byrne." Ahí es cuando te das cuenta de que parecen estar trabajando juntos ".
Desde este punto de vista superior, las estructuras se parecían mucho a las características de la Tierra, como la cuenca del Tarim en el noroeste de China. Las cuencas como Tarim son grandes trozos de corteza continental que se empujan, rotar y estrellarse contra el terreno circundante debido a las fuerzas del manto de abajo. Como consecuencia, las cuencas deforman el terreno circundante en cadenas montañosas o grabens, características idénticas a las de Venus.
Ejemplos de bloques tectónicos de baja altitud delineados por cordilleras y / o grabens formados por compresión y extensión de la superficie del planeta. Crédito:Paul Byrne
Esa extraña similitud persuadió al equipo de que podría estar ocurriendo un proceso comparable en Venus. Con la abrasadora temperatura de 462 grados Celsius (864 grados Fahrenheit) en la superficie de Venus, Byrne y sus colegas estiman que la corteza podría calentarse lo suficiente como para desprenderse ligeramente del manto del planeta a solo 10-15 kilómetros (6-9 millas) hacia abajo. creando delgado, "bloques de la corteza" que podrían empujar, chocar y rotar como los de la Tierra.
"No es tectónica de placas, Byrne dijo:"pero sugiere que el exterior, rígido, capa superficial frágil de Venus, en algunos lugares al menos, se ha roto en estos pequeños bloques, "muchos de ellos de sólo un par de cientos de kilómetros hasta 1200 kilómetros (745 millas) de ancho.
Lo que más excitó a Byrne fueron los signos de deformación en algunas de las llanuras de lava. La presencia de cualquier deformación sobre la lava joven (unos escasos 700 millones de años) indica que "al menos algunos de los empujones, movimientos y rotaciones podrían haber tenido lugar muy recientemente, ", dijo. Para un planeta que según la teoría no ha tenido actividad en millones de años, esa perspectiva parecía revolucionaria.
Byrne comparó este proceso de empujones con las tres capas de una barra de Marte:la delgada corteza superior de Venus como el chocolate, su manto más fluido como el caramelo, y su núcleo más profundo como el turrón. Si pones tu Mars Bar en la nevera, sáquelo, y tratar de romperlo cada capa se rompe a su manera. La fina "corteza" de chocolate se rompe en trozos discretos, mientras que el caramelo se vuelve "todo fluido".
Comparación entre llanuras de lava cerradas en Venus (izquierda) y la cuenca del Tarim en China (derecha). La similitud entre los dos ofrece información sobre la tectónica de bloques en Venus. Crédito:NASA
"Eso es esencialmente lo que caracteriza el comportamiento mecánico de este material, "Dijo Byrne.
Pero, ¿qué podría causar que estos bloques tumultuosos se empujen en primer lugar? ¿Y por qué solo en los polos?
Byrne solo pudo conjeturar, pero sospecha que una posibilidad es un movimiento convectivo muy lento en el manto. Con la delgada corteza en la superficie asentada a solo decenas de kilómetros por encima del manto, El movimiento convectivo podría empujar o arrastrar lentamente trozos de superficie a lo largo. Pero debido a que también existe una enorme grieta en expansión alrededor del ecuador de Venus, es posible que un proceso de difusión global empuje sistemáticamente estos bloqueos, haciendo que se empujen y se deformen.
"De nuevo, no es tectónica de placas, ", Enfatizó Byrne." Estos son pequeños trozos de tierra que simplemente giran y se mueven. Pero si pusiéramos sismómetros en Venus, tal vez oirías que algunos de estos fragmentos se disparan hoy ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
