Menos de la mitad de las personas en Washington y Columbia Británica han oído hablar del Mar Salish, a pesar de que viven junto a él.

Eso es según un informe reciente de la SeaDoc Society, un programa de la Universidad de California, Escuela de Medicina Veterinaria de Davis, y la Universidad Estatal de Oregon. El estudio revela que solo el 5 por ciento de las personas en Washington y el 14 por ciento de los habitantes de la Columbia Británica pueden identificar el Mar Salish, el ecosistema marino que se extiende por la frontera entre Estados Unidos y Canadá e incluye tanto a Seattle como a Vancouver.

El estudio encuestado 2, 405 residentes de Washington y Columbia Británica para medir la familiaridad con el nombre y la geografía del Mar Salish, que alberga a más de 8 millones de personas. Se extiende desde Olimpia, Washington, en el sur, a Campbell River, Columbia Británica, en el norte, e incluye Puget Sound, el Estrecho de Georgia y el Estrecho de Juan de Fuca.

"Los resultados de este estudio son fascinantes y aleccionadores, "dijo Markus Naugle, director regional de SeaDoc Society, que es parte del Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer de UC Davis. "Con esfuerzos específicos en educación, superar a, y colaboración, tenemos una tremenda oportunidad de hacer grandes avances hacia nuestro objetivo de 'todos los solicitados conocen el Mar de Salish' ".

¿Lo que hay en un nombre?

La forma en que los residentes se identifican y comprenden un lugar puede influir en su comportamiento hacia ese lugar, incluidos los esfuerzos para protegerlo.

El Mar de Salish alberga dos de las ciudades de más rápido crecimiento en América del Norte junto con un ecosistema marino que alberga muchas especies carismáticas. Estos incluyen orcas residentes del sur en peligro de extinción, cuya población se ha reducido a solo 75 personas, y el salmón Chinook del que dependen para sobrevivir.

"Cuando tienes un sentido del lugar, cuando lo sepas y te preocupes por ello, es más probable que se sienta conectado a él y luego tome medidas para ayudar a restaurarlo y protegerlo, "Dijo Naugle.

Resultados de la encuesta

Solo el 5 por ciento de los residentes de Washington encuestados pudieron nombrar el Mar Salish cuando se les describió geográficamente, y solo el 9 por ciento nombró la ubicación cuando la región estaba encerrada en un círculo en un mapa. La mayoría pensó que se llamaba Puget Sound, que es el cuerpo de agua al oeste de Seattle, pero no es un término que describa todo el mar.

Los resultados fueron solo ligeramente mejores en Columbia Británica. El catorce por ciento de los residentes podría nombrarlo basándose en una descripción escrita, y el 15 por ciento pudo identificar el Mar Salish en el mapa. Los residentes de Columbia Británica fueron más diversos en sus respuestas, y la mayoría lo identifica como el océano o el Estrecho de Georgia, el nombre de la masa de agua adyacente a Vancouver.

Solo el 32 por ciento de los encuestados de Washington había oído hablar del Mar Salish antes de la encuesta y solo el 48 por ciento en Columbia Británica conocía el nombre.

La escasa familiaridad con el nombre es probablemente un reflejo de la relativa novedad del término Salish Sea. El nombre fue adoptado en 2010 después de dos décadas de liderazgo por Bert Webber, científico natural de la Western Washington University. Rinde homenaje al Coast Salish, los indígenas que vivían en conexión con el mar mucho antes de que llegaran los colonos occidentales.

También reconoce formalmente que estos cuerpos de agua con nombres individuales, desde Puget Sound hasta el estrecho de Haro, son parte de un solo ecosistema integrado que atraviesa una frontera internacional.

El poder del lugar

El estudio fue administrado por David Trimbach, investigador asociado postdoctoral del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Universidad Estatal de Oregón. Actualmente está alojado en Puget Sound Partnership, una agencia del estado de Washington.

"La alfabetización geográfica y los nombres de lugares importan, particularmente cuando se trata de movilizar a las comunidades y a los tomadores de decisiones en torno a problemas complejos que dependen del lugar, ", Dijo Trimbach." Si las comunidades no comparten los nombres de los lugares o la comprensión del lugar en sí, tales problemas pueden ser más difíciles de comunicar y resolver colectivamente. Al destacar el poder y la influencia potencial del lugar, este proyecto se suma a los esfuerzos regionales para mejorar el ecosistema del Mar de Salish ".