A lo largo de la costa de África occidental, las mujeres desempeñan un papel vital en el sector pesquero como procesadoras, comerciantes y distribuidoras.

Pero se enfrentan a muchos desafíos, como la inseguridad laboral, la falta de financiación, la disponibilidad de pescado y el cuidado de los niños, y también son vulnerables a las crisis, como la pandemia de COVID.

Las evaluaciones simplistas realizadas por organizaciones gubernamentales y no gubernamentales a menudo elogiarán su resiliencia para enfrentar estos desafíos. Pero esto enmascara los peligros inherentes a algunas de sus estrategias de afrontamiento, como hemos demostrado en un estudio reciente que documenta sus experiencias en África Occidental durante la COVID.

Las mujeres son expertas en hacer frente porque tienen que serlo. En comparación con los hombres, las mujeres soportan una carga desproporcionada de garantizar que haya alimentos en la mesa de sus familias. Esto se debe a que son ellas las que están en casa mientras los hombres están en el mar. Por lo tanto, las mujeres a menudo diversificarán sus fuentes de ingresos para mantener a sus familias.

Su capacidad para hacer frente o adaptarse en tiempos de adversidad no debe absolver a los estados o gobiernos de la responsabilidad de abordar las fuentes de sus dificultades.

Aunque los gobiernos de África occidental son conscientes de la necesidad de políticas que beneficien tanto a hombres como a mujeres, los países de la región no logran abordar sus desafíos fundamentales.

Retos a los que se enfrentan las mujeres en la pesca

El principal desafío es que las mujeres se encuentran excluidas de la formulación de políticas y sus contribuciones son subvaluadas en gran medida por el gobierno y las instituciones financieras en comparación con los hombres, que son contados y apoyados debido a sus contribuciones como pescadores. Sin embargo, las mujeres son grandes contribuyentes al sector.

Como contacto directo con los usuarios finales, las mujeres se encuentran en la parte superior de la cadena de valor. Las mujeres comerciantes prefinancian las actividades pesqueras, son propietarias de embarcaciones y compran motores fuera de borda, alimentos para la tripulación o combustible para los viajes de pesca. Aunque a menudo invisibles para el observador casual, las mujeres son el poder detrás de las empresas pesqueras y los asentamientos a lo largo de ricos caladeros.

Estas dinámicas producen vulnerabilidades de género. Por ejemplo, las expectativas sociales invisibilizan a las mujeres y aumentan sus brechas de ingresos. Específicamente, el trabajo de las mujeres en la pesca a menudo es percibido por los encargados de formular políticas simplemente como una extensión de su responsabilidad doméstica. Estas actividades pueden incluir teneduría de libros, reparación de equipos y aprovisionamiento para viajes de pesca.

Como consecuencia, las mujeres quedan excluidas del apoyo financiero y de otro tipo de las instituciones estatales. Esto limita la seguridad de sus medios de vida y los hace particularmente vulnerables a las perturbaciones que amenazan sus medios de vida ya precarios.

Los nuevos desafíos que enfrentan incluyen el agotamiento de las poblaciones de peces debido al cambio climático, la contaminación, la sobrepesca y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.

Estos desafíos también afectarán a los hombres, pero las mujeres sienten más el impacto porque sus ingresos se pierden en sus familias y no reciben apoyo del estado.

También son vulnerables a los golpes. Mis colegas y yo examinamos el impacto de las restricciones de COVID en los pescadores y vimos cómo las medidas de bloqueo, las restricciones de viaje y el cierre de fronteras afectaron el procesamiento y el comercio de pescado.

Las mujeres no podían vender tanto. Los movimientos de los pescadores se vieron interrumpidos, por lo que no había tanto pescado disponible. Y el pescado se echó a perder debido a los toques de queda, los cierres de los mercados y porque había menos mujeres permitidas en los sitios de procesamiento. Los hombres también se vieron afectados por estas interrupciones, pero debido a que dominan las actividades en el mar, sus interrupciones se restringieron principalmente al trabajo y la producción.

Las pescadoras encontraron varias estrategias de afrontamiento.

Estrategias de afrontamiento negativas

Las mujeres pescadoras encuentran formas de hacer frente a sus desafíos, pero algunas estrategias, como las empleadas durante la pandemia de COVID, pueden tener resultados negativos.

Una de ellas es la práctica del "sexo por pescado" o "sexo por dinero". Descubrimos que las mujeres participaban en actos sexuales a cambio de comprar pescado a crédito o a cambio de dinero.

Esta práctica no es nueva y tiene implicaciones preocupantes para la salud, como el aumento de las tasas de infección por VIH/SIDA en las comunidades pesqueras. Las comunidades pesqueras en África tienen tasas de prevalencia de infección por VIH de 4 a 14 veces más altas que el promedio nacional, debido al sexo transaccional.

Otra estrategia de afrontamiento en Ghana fue involucrar a intermediarios y usar tecnología. Las mujeres despachaban paquetes de pescado a los clientes a través de taxis o minibuses públicos. Se les pagaría a través de dinero móvil antes de enviar el pescado. Se las arreglaron para llevar el pescado a sus clientes, pero sus ganancias se redujeron a la mitad porque tuvieron que involucrar a un tercero.

Las mujeres no deberían tener que recurrir a estrategias de afrontamiento como estas. En un momento de adversidad, se deben abordar las cosas que los hacen vulnerables.

Apoyando a las mujeres

Hay varios pasos a seguir.

Las mujeres necesitan apoyo en forma de financiación y subvenciones. También deberían ser incluidos en las deliberaciones sobre políticas relacionadas con la pesca y sus puntos de vista representados. Por ejemplo, deben recibir apoyo cuando se introducen prohibiciones de pesca para conservar las poblaciones de peces.

El gobierno debe invertir en infraestructura para ayudar a transformar el sector. Las inversiones incluirían una cadena de frío integrada para mantener el pescado fresco, suministro de agua potable para permitir buenas prácticas higiénicas e innovadoras instalaciones para ahumar, de modo que el pescado pueda conservarse y venderse en una forma diferente.

Además, se debe dar mayor prioridad a la formación en habilidades digitales de las mujeres. Esto garantizaría que más mujeres aprovechen las ventajas que ofrece la tecnología para llegar a más clientes potenciales y a un precio asequible.

Asegurar que las mujeres no se queden atrás requiere acceso a crédito asequible. Por ejemplo, establecer y apoyar organizaciones financieras, como uniones de crédito, bancos y cooperativas para proporcionar crédito a tasas asequibles para las mujeres.

El gobierno también debería apoyar a las mujeres con un acceso más fácil a los mercados. Uno de estos mercados debería ser el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Las mujeres ya se benefician del comercio transfronterizo y garantizar que puedan cruzar las fronteras para vender sus productos sin interrupciones las introducirá en nuevos mercados y aumentará sus ingresos.

Aprender de experiencias pasadas

Los formuladores de políticas también pueden aprender de algunas de las estrategias de afrontamiento más positivas de las mujeres pescadoras.

Algo que vimos en varios países es que las mujeres se las arreglaron uniéndose, buscando asociaciones y oportunidades. En Ghana, por ejemplo, las mujeres formaron asociaciones comunitarias de ahorro y préstamo con el apoyo de West Coast Women Ambassadors, una organización de la sociedad civil.

El objetivo de estas asociaciones era acercar los servicios financieros a los miembros. También actuaron como un punto de reunión para iniciar actividades de desarrollo comunitario, como la educación empresarial.

Debido a que la asociación estaba bien organizada y presentada como un grupo, las mujeres pudieron obtener un préstamo del Centro de Asesoría Comercial. Esta es una agencia pública estatal que brinda asesoramiento comercial, servicios de capacitación y vías de mercadeo para pequeñas empresas comerciales.

También se asociaron con Conservation des Espèces, una ONG de conservación marina que se enfoca en proteger las tortugas marinas y sus hábitats. In exchange for cooperation from the women's groups and their networks, the NGO will provide them with a cold room and ice factory. Cooperation included discouraging turtle poaching and encroachment on their habitats and helping the NGO to monitor turtles by reporting on sightings.

Romanticizing women navigating adversity as strong, resilient and having supernatural abilities to endure disruptions takes attention away from the failure of the government to identify and address the source of their adversity.

Importantly, by addressing the root challenges of women, those of men will also be dealt with as the challenges are cyclical and interrelated. + Explora más

Pandemic restrictions limit women's ability to cope with abusive partners

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.