Las poblaciones de la Edad de Piedra Media y Posterior habitaban una variedad de paisajes presentes en África oriental, como las sabanas abiertas en la cuenca del Omo o los bosques costeros tropicales en Panga ya Saidi, pero utilizaron distintos conjuntos de herramientas para hacerlo. Crédito:izquierda:M. Grove; derecha:J. Blinkhorn
La transición de la Edad de Piedra Media (MSA) a la Edad de Piedra Posterior (LSA) marca un cambio cultural importante entre los antepasados humanos cazadores-recolectores, pero distinguir entre estos dos complejos industriales no es sencillo. Una nueva investigación publicada por un equipo de la Universidad de Liverpool y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana esta semana demuestra que el aprendizaje automático puede proporcionar una herramienta valiosa para los arqueólogos. y puede identificar qué diferencia a MSA y LSA.
Los kits de herramientas de MSA aparecen por primera vez alrededor de 300, 000 años atrás, al mismo tiempo que los primeros fósiles de Homo sapiens, y todavía están en uso 30, Hace 000 años. Sin embargo, desde 67, 000 años atrás, los cambios en la producción de herramientas de piedra indican un marcado cambio de comportamiento; los nuevos conjuntos de herramientas que surgen están etiquetados como LSA y permanecieron en uso en el pasado reciente. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la transición de MSA a LSA no fue un proceso lineal, pero ocurrió en diferentes momentos en diferentes lugares. Comprender este proceso es importante para examinar qué impulsa la innovación cultural y la creatividad, y qué explica este cambio de comportamiento crítico. Definir las diferencias entre MSA y LSA es un paso importante hacia este objetivo.
"África oriental es una región clave para examinar este importante cambio cultural, no solo porque alberga algunos de los sitios de MSA más jóvenes y algunos de los sitios de LSA más antiguos, pero también porque la gran cantidad de sitios bien excavados y fechados lo hacen ideal para la investigación utilizando métodos cuantitativos, "dice el Dr. Jimbob Blinkhorn, un arqueólogo del Grupo Panafricano de Investigación de la Evolución, Instituto Max Planck de Ciencias de la Historia Humana y Centro de Investigaciones Cuaternarias, Departamento de Geografía, Royal Holloway. "Esto nos permitió reunir una base de datos sustancial de patrones cambiantes de producción y uso de herramientas de piedra, que abarca de 130 a 12, 000 años atrás, para examinar la transición de MSA-LSA ".
El estudio examina la presencia o ausencia de 16 tipos de herramientas alternativos en 92 conjuntos de herramientas de piedra, sino que en lugar de centrarse en ellos de forma individual, Se hace hincapié en las constelaciones de formas de herramientas que con frecuencia ocurren juntas.
"Hemos empleado un enfoque de red neuronal artificial (ANN) para entrenar y probar modelos que diferencian los ensamblajes de LSA de los ensamblajes de MSA, así como examinar las diferencias cronológicas entre mayores (130-71, 000 años) y menos (71-28, 000 años atrás) ensamblajes de MSA con una tasa de éxito del 94%, "dice el Dr. Matt Grove, arqueólogo de la Universidad de Liverpool.
Un ejemplo de un punto retocado de Prospect Farm, una característica clave de los kits de herramientas de la Edad de Piedra Media. Crédito:M. Grove
Las redes neuronales artificiales (ANN) son modelos informáticos destinados a imitar las características más destacadas del procesamiento de la información en el cerebro. Como el cerebro su considerable poder de procesamiento no surge de la complejidad de una sola unidad, sino de la acción de muchas unidades simples que actúan en paralelo. A pesar del uso generalizado de las RNA en la actualidad, las aplicaciones en la investigación arqueológica siguen siendo limitadas.
"Las RNA a veces se han descrito como un enfoque de 'caja negra', como incluso cuando tienen mucho éxito, puede que no siempre quede claro exactamente por qué, ", dice Grove." Empleamos un enfoque de simulación que abre esta caja negra para comprender qué entradas tienen un impacto significativo en los resultados. Esto nos permitió identificar cómo los patrones de composición del ensamblaje de herramientas de piedra varían entre MSA y LSA, y esperamos que esto demuestre cómo estos métodos se pueden utilizar más ampliamente en la investigación arqueológica en el futuro ".
Un ejemplo de un núcleo bipolar de Panga ya Saidi, que son un componente destacado de los kits de herramientas de la Edad de Piedra tardía. Crédito:C. Shipton
Blinkhorn agrega, "Los resultados de nuestro estudio muestran que los ensamblajes de MSA y LSA se pueden diferenciar en función de la constelación de tipos de artefactos que se encuentran dentro de un ensamblaje solo. La ocurrencia combinada de piezas con respaldo, tecnologías blade y bipolar junto con la ausencia combinada de herramientas centrales, Tecnología de escamas de Levallois, La tecnología de puntos y los raspadores identifican de forma robusta los conjuntos LSA, con el patrón opuesto identificando ensamblajes de MSA. Significativamente, esto proporciona un apoyo cuantificado a las diferencias cualitativas señaladas por investigadores anteriores de que los cambios tipológicos clave ocurren con esta transición cultural ".
El equipo planea expandir el uso de estos métodos para profundizar en las diferentes trayectorias regionales de cambio cultural en la Edad de Piedra africana. "El enfoque que hemos empleado ofrece un poderoso conjunto de herramientas para examinar las categorías que usamos para describir el registro arqueológico y para ayudarnos a examinar y explicar el cambio cultural entre nuestros antepasados, "dice Blinkhorn.
El estudio se publica en MÁS UNO .
