El regreso a las aulas presenciales este otoño puede tener la consecuencia no deseada de privar del sueño a muchos estudiantes de secundaria canadienses.

Antes de la pandemia de COVID-19, muchos adolescentes sufrieron privación crónica de sueño durante la semana, poniéndolos en mayor riesgo de mala salud y más somnolencia en el aula.

La pandemia provocó un trastorno en la educación, pero introdujo algunas flexibilidades en la programación que, paradójicamente, permitieron a algunos adolescentes recuperar el sueño.

¿Podríamos aprovechar esta interrupción para realizar cambios basados ​​en la evidencia en la educación para mejorar el sueño de los adolescentes? Las investigaciones sugieren que hacerlo ayudaría a los estudiantes de secundaria a tener años más saludables y productivos.

Efectos dañinos de la falta de sueño

La preocupación por los impactos dañinos de la falta de sueño en los adolescentes es sustancial, especialmente porque los adolescentes aún se están desarrollando.

En tiempos prepandémicos, Los estudios internacionales sugirieron que solo alrededor de dos tercios de los adolescentes canadienses dormían de ocho a 10 horas en las noches escolares recomendadas para los jóvenes de 12 a 18 años. y había un panorama peor en muchos países europeos y Estados Unidos.

El sueño inadecuado está relacionado con una serie de resultados negativos en la juventud, incluido un mayor riesgo de obesidad, diabetes e hipertensión, así como depresión, suicidio y abuso de sustancias. También está relacionado con déficits en las habilidades de atención y memoria.

En tono rimbombante, Las investigaciones apuntan a un papel clave del sueño en el rendimiento académico:los adolescentes que tienen un sueño irregular o de mala calidad pueden tener peores calificaciones y ausentarse o llegar tarde con más frecuencia. La privación crónica del sueño no solo puede aumentar el riesgo de problemas de salud de una persona joven en el futuro, sino que también puede afectar sus oportunidades profesionales y su potencial de ingresos futuros.

Listo para despertar dos horas después de los adultos

La privación del sueño, reconocida por la Agencia de Salud Pública de Canadá y los Centros para el Control de Enfermedades como una preocupación importante para la salud pública, es alarmantemente común en los adolescentes.

Contribuir a la vulnerabilidad de los adolescentes a la privación del sueño es un conflicto entre los horarios tradicionales de inicio de la escuela (desde las 8 am en algunas partes de Canadá) y los cambios de desarrollo normales en el ciclo del sueño que hacen que el adolescente promedio se sienta listo para dormir y se despierte alrededor de dos horas. más tarde que los niños más pequeños y los adultos.

A esta combinación se suman otros factores como la mayor independencia de los adolescentes para elegir la hora de dormir y el uso de pantallas emisoras de luz, cuales, cuando se usa por la noche, puede interrumpir el sueño nocturno y retrasar el reloj interno del cuerpo.

La investigadora del sueño Mary Carskadon ha descrito esta combinación de biológicos, las influencias sociales y del comportamiento como una "tormenta perfecta" que crea las mejores condiciones para que los adolescentes acumulen una "deuda de sueño" durante la semana escolar. Esto hace que muchos de ellos tengan demasiado sueño para participar de manera efectiva en el aula y los lleva a dormir en exceso los fines de semana.

Como forma de calmar esta tormenta, algunos distritos escolares han experimentado con horarios de inicio de clases más tardíos. En general, estos experimentos han tenido un gran éxito, con estudiantes que informan que duermen más por la noche y menos somnolencia en el aula con horas de inicio más tardías.

En vista de esta evidencia, organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomiendan que las escuelas secundarias no comiencen las clases antes de las 8:30 a.m.

Otras intervenciones, como la introducción de programas de educación sobre la salud del sueño en el aula, también han mostrado beneficios para los niños y, de alguna manera, para los adolescentes. Por ejemplo, un estudio de estudiantes de 12. ° grado mostró que a corto plazo, La programación educativa basada en el aula mejoró el conocimiento de los estudiantes sobre el papel del sueño en la salud. Estos estudiantes también pasaban más tiempo en la cama durante la semana en comparación con los estudiantes que no recibían la programación. Sin embargo, estos beneficios de participar en el programa no se tradujeron en cambios que redujeran la somnolencia diurna de los estudiantes.

Pandemia:más sueño, sueño interrumpido

Las condiciones durante los períodos de bloqueo de COVID-19 abrieron una ventana única para observar los patrones de sueño de los adolescentes cuando los estudiantes ya no necesitaban viajar al aula. Varios estudios mostraron que los adolescentes dormían más porque podían dormir más tarde por las mañanas, y se sintió más descansado y alerta durante la educación en línea, sugiriendo que dormir más les ayudó a participar en sus estudios.

Es importante tener en cuenta que otros estudios informaron más trastornos del sueño en algunos adolescentes, que puede deberse en parte a la ansiedad, estado de ánimo deprimido y menos oportunidades para salir al aire libre.

Sin embargo, tener la oportunidad de descansar un poco más tarde en la mañana podría permitir que los adolescentes contrarresten algunos de los efectos de una noche de sueño perturbado. Tomados en conjunto, Lo que hemos aprendido acerca de que los adolescentes duermen más y que el sueño de los adolescentes se interrumpe durante la pandemia agrega más evidencia a favor de una mayor flexibilidad en la programación escolar para mejorar la salud del sueño de los adolescentes.

Cambios en la escolarización pandémica

Si bien algunas escuelas han planificado horarios para adaptarse a cosas como el distanciamiento físico y las burbujas de clase, ¿Podría ser esta una oportunidad para probar horarios escolares retrasados ​​o flexibles?

Increíbles horas de inicio de clases a lo largo del día, por ejemplo, podría ofrecer un beneficio doble al permitir que los estudiantes que se levantan más tarde comiencen su día escolar un poco más tarde y reducir el número de estudiantes en la escuela en cualquier momento, promoviendo así el distanciamiento físico y quizás una mejor distribución de los recursos a lo largo del día.

Los distritos escolares de otras partes del mundo están llevando a cabo este plan, y será emocionante ver cómo se desarrollan los cambios en la programación.

El cambio de política es lento sin embargo, entonces, ¿qué se puede hacer ahora para mejorar la salud del sueño de los adolescentes? Adoptar recomendaciones de sueño puede ayudar a implementar rutinas de sueño más saludables.

Los padres no pueden equivocarse al guiar a los adolescentes a través de conceptos básicos como apagar las pantallas al menos una hora antes de acostarse. fomentar períodos regulares de actividad al aire libre a la luz del día, limitar la ingesta de cafeína durante el día (incluidas las bebidas energéticas) y tratar de mantener una hora regular para acostarse y despertarse todos los días, incluso los fines de semana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.