Millones de ibis y momias de aves rapaces, sacrificado a los dioses egipcios Horus, Ra o Thoth, se han descubierto en las necrópolis del valle del Nilo. Tal cantidad de pájaros momificados plantea la cuestión de su origen:¿Fueron criados, como gatos, o fueron cazados? Científicos del CNRS, la Université Claude Bernard Lyon 1 y el C2RMF han llevado a cabo extensos análisis geoquímicos de momias del Musée des Confluences, Lyon. Según sus resultados, publicado el 22 de septiembre de 2020 en la revista Informes científicos , eran pájaros salvajes.

Mamíferos, reptiles pájaros:Las decenas de millones de momias de animales depositadas como ofrendas en las necrópolis del valle del Nilo atestiguan un intenso fervor religioso, ya las prácticas de recolección y preparación de animales que sin duda contribuyeron significativamente a la economía desde el Imperio Antiguo (III milenio aC) hasta el Egipto romano (siglos I-III dC). Sin embargo, el origen de estos animales y los métodos de suministro siguen siendo desconocidos. Para algunas especies domesticadas, como el gato, La cría fue probablemente la forma más eficaz de suministrar un gran número de animales para la momificación. Pero a diferencia de los gatos, las momias de aves cubren todas las etapas de desarrollo, de huevo a adulto, lo que puede indicar prácticas de abastecimiento más oportunistas.

Para determinar el origen, cría o caza, de las aves momificadas, diminutos fragmentos de plumas, Se tomaron huesos y tiras de embalsamamiento de 20 ibis y momias de aves rapaces de las colecciones del Musée des Confluences, Lyon. Si estas aves, que migran en la naturaleza, había sido criado, su dieta hubiera sido homogénea, de origen local y se refleja en la composición isotópica uniforme de los restos animales, independientemente de si esa dieta se había producido específicamente o se había derivado de la de seres humanos coexistentes.

Por lo tanto, los diversos tejidos fueron fechados utilizando el método del carbono 14 y las composiciones isotópicas de oxígeno, carbón, nitrógeno, se midieron azufre y estroncio, interpretados en términos de fuentes de alimentos y comparados con los de momias humanas contemporáneas. Sin embargo, lejos de ser homogéneo, Estas composiciones isotópicas mostraron una alta variabilidad y firmas 'exóticas' en comparación con las de los humanos del antiguo Egipto:las aves eran salvajes, migrando estacionalmente fuera del Valle del Nilo.

Estos resultados, combinado con el de un estudio genético realizado por otro equipo, sugieren la caza masiva y captura de aves como se documenta en ciertos frescos de tumbas (por ejemplo, en la pared de la tumba de Nakht en la necrópolis tebana). En efecto, los egipcios probablemente ejercieron una presión ecológica significativa sobre las poblaciones de aves silvestres mucho antes de la disminución de la avifauna que se observa en la actualidad.