Muchos de los que soportamos bloqueos en Australia estamos familiarizados con el aumento en las facturas de energía en casa. Pero para los australianos mayores que dependen de la pensión por edad para obtener ingresos, los bloqueos llevaron a muchos más a la "pobreza energética". Algunos enfrentaron facturas hasta un 50% más altas que en 2019, como resultado de COVID.

La pobreza energética implica que los hogares de bajos ingresos restrinjan su consumo de energía evitando ciertas actividades como ducharse, gastar una gran proporción de sus ingresos en energía y, algunas veces, no poder pagar las facturas.

Un informe de 2015 de la Hermandad de St Laurence encontró que aproximadamente el 28% de los hogares australianos experimentan pobreza energética en al menos una medida. Un tercio de esto estaba compuesto por hogares de mayor edad (encabezados por alguien de 65 años o más) en la medida de ingresos versus gasto en energía.

Para nuestra investigación cualitativa en curso, entrevistamos a 22 australianos mayores (65 años o más) de bajos ingresos en Nueva Gales del Sur y Victoria y analizamos sus facturas, antes y durante los encierros de COVID. Presentan una imagen desgarradora de la pobreza energética y la soledad que la acompaña. Sigue siendo una consecuencia olvidada de la pandemia.

Las consecuencias de la pobreza energética

Antes de COVID, Los costos de la energía eran una preocupación importante para los australianos mayores y muchos tenían que utilizar una proporción sustancial de sus ingresos para permanecer conectados.

Durante COVID, muchos australianos mayores pasaban casi todo su tiempo en casa. Nuestra investigación, que aún no está publicado, descubrieron que los bloqueos hicieron que su consumo de energía y sus facturas aumentaran entre un 15 y un 50% más que en 2019, haciendo que una mala situación sea aún más difícil para los miembros de la comunidad que ya son vulnerables.

La pobreza energética tiene graves consecuencias para la calidad de vida. Para compensar facturas potencialmente más altas, la gente cambió su comportamiento y redujo el consumo de otros elementos esenciales, y artículos no esenciales.

Por ejemplo, COVID restringió severamente sus actividades sociales mediante el cierre de centros comunitarios, lo que intensificó sus sentimientos de soledad y exclusión social.

Iris, 78 años, dijo antes de COVID que mantenía sus facturas bajas al pasar tiempo en su centro comunitario. "Trato de salir para no tener que gastar energía […] Si no me quedo [en casa], y luego no lo uso. Si me pongo demasiado caliente Voy a la sala común [con] el aire acondicionado ".

En respuesta a COVID, el centro comunitario cerrado. Iris tiene problemas de salud y no quiere salir. Su factura de energía aumentó de 50 dólares australianos a 60 dólares australianos por trimestre. Ella nos dijo:"Antes de COVID, Solía ​​ser extremadamente sociable. Estaría fuera de mi casa todos los días. Ahora creo que el aumento en mis costos de energía se está compensando al no salir más y no socializar, ya que todavía tengo miedo de exponerme al virus. "

Soy viejo, sabes. No puedo [permitirme] enfermarme. Pero aunque estoy ahorrando algo de dinero al no socializar, No puedo ahorrar dinero para posibles emergencias como antes. Con las facturas de luz más altas y los nuevos gastos médicos, mi capacidad de ahorrar [se ha] reducido mucho.

Las personas también pueden reducir el uso de calentadores en invierno, y uso de ventilador o aire acondicionado en verano. Este es un problema importante durante los eventos climáticos extremos, como olas de calor o tormentas, que puede tener graves consecuencias para la salud de las personas mayores en el hogar. Sucesivamente, La infraestructura de salud pública se prueba a medida que más personas necesitan ver a su médico de cabecera o requieren tratamiento de emergencia.

Otro problema que se pasa por alto es la conexión entre la pobreza energética y la inseguridad alimentaria. Con ingresos limitados de la pensión por edad, Los hogares vulnerables pueden tener que elegir entre calentarse o comer de manera saludable.

Identificamos tres razones. Primero, intentan comprar lo más barato, generalmente insalubre, comida. Segundo, compran alimentos que se preparan fácilmente, que suele ser más procesado, para evitar el uso de electricidad o gas al cocinar. Y tercero es la necesidad de obtener alimentos de organizaciones benéficas y bancos de alimentos que, en muchos casos, es comida que otros no desean.

"Desde que entró COVID, todo ha subido, hasta, hasta'

Muchos de los entrevistados entre febrero y diciembre de 2020 confirmaron que sus facturas habían aumentado durante los bloqueos de COVID. Esto incluyó a Vania, 67, que tuvo dificultades para vincular sus facturas más altas con un mayor consumo.

Este tema de la alfabetización energética y la capacidad para interactuar con el mercado energético se repitió en las entrevistas. Ella nos dijo:"Creo que desde que entró COVID, todo ha subido, hasta, hasta. No entiendo lo que [dice] el proyecto de ley. ¿Por qué [las facturas de energía], sabes, subiendo tan alto? No tiene sentido para mi. "

Antonio, 69, cambió su estilo de vida drásticamente en respuesta a COVID. "Pasé de comer fuera, cada comida caliente estaba comiendo fuera. Y luego, a partir de marzo, cada comida caliente estaba comiendo en […] estaba fuera de la casa una hora a la semana en marzo, Abril, Mayo y junio. Estaba en casa 167 horas a la semana. "

Su consumo de energía aumentó significativamente, a pesar de intentar minimizar el uso. Por ejemplo, para compensar un aumento del 15-50% en el uso de energía en calefacción, enfriar y cocinar, Anthony redujo el consumo de agua caliente en aproximadamente un 12%, duchándome menos.

Sus registros notablemente precisos en los gráficos a continuación muestran el consumo para diferentes usos (tenía medidores separados) antes y durante el COVID en verano. otoño e invierno.

Una buena calidad de vida para los jubilados

La pobreza energética es un complejo problema multifacético sin un solo, solución fácil.

Necesitamos abogar por un aumento de las pensiones gubernamentales que garantice una buena calidad de vida para los pensionistas, uno que garantice que los pensionistas no vivan por debajo del umbral de pobreza después de deducir los costos de vivienda y energía.

También se necesitan con urgencia planes gubernamentales para modernizar las casas existentes con una mejor eficiencia energética. Esto podría ser mediante la instalación de paneles solares o la adaptación de un acristalamiento secundario para el aislamiento.

También hay muchas formas de reducir los costos de energía para las personas mayores que pueden estar gastando cantidades innecesarias.

Primero, Reducir el papeleo confuso para que los hogares de bajos ingresos puedan acceder a reembolsos en los reemplazos de electrodomésticos. La gama de aparatos debe incluir calentadores y refrigeradores portátiles.

Segundo, Debería establecerse una tarifa única baja y justa para los hogares de bajos ingresos en todos los minoristas de energía. para asegurarse de que estén en el mejor esquema de energía posible. No debería depender de la alfabetización energética de un individuo.

Y finalmente, Capacitación en alfabetización energética en línea y fuera de línea entre hogares mayores de bajos ingresos a través de eventos y organizaciones de centros comunitarios, como Council on the Aging (COTA) NSW sería beneficioso.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.