Un gran equipo de investigadores afiliados a múltiples instituciones en los EE. UU., España, Francia y Finlandia ha descubierto que los frecuentes remolinos de polvo y los vientos ascendentes durante el día son la razón de la constante neblina atmosférica de Marte. En su artículo publicado en la revista Science Advances , el grupo describe su estudio de los datos de los primeros 216 soles del viaje del rover Perseverance a través de la superficie de partes del planeta rojo y lo que aprendieron de él.

Los científicos saben desde hace muchos años que Marte se ve rojo no solo por el polvo que cubre su superficie, sino porque gran parte de ese polvo se transporta en la atmósfera del planeta. Lo que ha permanecido como un misterio, hasta ahora, son los factores responsables de mantener el polvo en el aire. Investigaciones anteriores han demostrado que Marte experimenta grandes tormentas de polvo periódicas que transportan enormes cantidades de polvo a la atmósfera, pero el estudio de las tormentas ha demostrado que no son lo suficientemente frecuentes como para explicar la persistencia del polvo en la atmósfera. Para encontrar su verdadera causa, los investigadores estudiaron datos del rover Perseverance.

Perseverance está equipado con un panel de sensores conocidos colectivamente como Mars Environment Dynamics Analyzer (MEDA). Incluyen sistemas para monitorear la presión del aire, la temperatura y la velocidad del viento. MEDA también tiene dispositivos para analizar la dispersión de polvo a través de la luz solar. El rover también tiene un micrófono que puede escuchar el viento y cámaras para capturar imágenes.

Los investigadores encontraron que los remolinos de polvo son muy frecuentes en Marte, al menos en la parte del planeta donde viaja Perseverance. Descubrieron que se generaba al menos un remolino de polvo en las cercanías del rover todos los días. También encontraron que los vientos ascendentes diurnos también eran bastante comunes. Estos eventos fueron menos comunes que los remolinos de polvo, pero tendieron a arrastrar más polvo de la superficie a la atmósfera. Los investigadores sugieren que, en conjunto, los eventos de viento proporcionan una explicación razonable de la persistencia del polvo en la atmósfera.