Lejos de reducir la pobreza extrema, la expansión del capitalismo a partir del 16 ^th siglo en adelante se asoció con un deterioro dramático en el bienestar humano. Así lo revela un estudio realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en colaboración con la Universidad Macquarie, Australia, que muestra que este nuevo sistema económico vio caer los salarios por debajo de los de subsistencia. , un deterioro de la estatura humana y un marcado aumento de la mortalidad prematura.

A menudo se supone que antes del siglo XIX, la gran mayoría de la población humana vivía en la pobreza extrema, sin poder acceder a bienes esenciales como los alimentos, y que el surgimiento del capitalismo produjo una mejora constante y dramática en el bienestar humano.

Un nuevo artículo supervisado por el investigador del ICTA-UAB Jason Hickel cuestiona estas afirmaciones. El estudio, publicado recientemente en la revista World Development , muestra que los datos utilizados para hacer estas afirmaciones se basan en datos históricos del PIB y tipos de cambio de paridad del poder adquisitivo (PPA) que no dan cuenta adecuadamente de los cambios en el acceso a los bienes esenciales. Estos datos no ofrecen un buen indicador del bienestar humano y pueden dar la impresión de progreso incluso cuando los estándares de salud se deterioran.

Los investigadores utilizan un enfoque alternativo para reconstruir la historia del bienestar humano. Analizan tres indicadores empíricos —salarios reales (con respecto a una canasta de subsistencia), altura humana y mortalidad— en cinco regiones del mundo (Europa, América Latina, África subsahariana, Asia meridional y China) desde el surgimiento del mundo capitalista. -economía en el siglo XVI.

Su análisis apunta a tres conclusiones. Primero, encuentran que es poco probable que la pobreza extrema fuera una condición normal o universal antes del siglo XIX. Los datos sobre salarios reales indican que, históricamente, los trabajadores urbanos no calificados tendían a tener ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas de alimentación, vestido y vivienda. La pobreza extrema tendía a surgir durante períodos de dislocación social dramática, como guerras, hambrunas y despojos, particularmente bajo el colonialismo.

"Si se asume que la pobreza extrema era casi universal en el pasado, entonces puede parecer una buena noticia que solo una fracción de la población mundial vive en esta condición hoy en día", dice Dylan Sullivan, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Macquarie. Australia. “Pero si la pobreza extrema es un signo de angustia severa, relativamente rara en condiciones normales, debería preocuparnos profundamente que cientos de millones de personas sigan sufriendo de esta manera hoy en día”, afirma.

La segunda conclusión es que, lejos de generar progreso en los resultados sociales, el surgimiento y la expansión del capitalismo vieron un deterioro dramático en el bienestar humano. En todas las regiones que examinan, el proceso de incorporación al sistema mundial capitalista se asoció con una disminución de los salarios por debajo de la subsistencia, un deterioro de la estatura humana y un marcado repunte de la mortalidad prematura.

"Esto se debe a que el capitalismo es un sistema antidemocrático donde la producción se organiza en torno a la acumulación de élite en lugar de las necesidades humanas", explica Sullivan. "Para maximizar la rentabilidad, el capital a menudo busca abaratar la mano de obra a través de procesos de cercamiento, despojo y explotación".

Finalmente, los autores encuentran que la recuperación de este prolongado período de empobrecimiento ocurrió recientemente:el progreso en el bienestar humano comenzó a fines del siglo XIX en el noroeste de Europa y a mediados del siglo XX en el Sur global. Sullivan y Hickel señalan que esto coincide con el surgimiento del movimiento obrero, los partidos políticos socialistas y la descolonización. “Estos movimientos redistribuyeron los ingresos, establecieron sistemas públicos de aprovisionamiento e intentaron organizar la producción para satisfacer las necesidades humanas”, dice Jason Hickel. "El progreso parece provenir de los movimientos sociales progresistas". + Explora más

Reducción de las desigualdades globales en el uso de la energía necesaria para frenar el cambio climático