En general, la variabilidad de las precipitaciones tanto dentro como entre años ha ido en aumento para las tierras de pastoreo en todo el mundo. Este mapa muestra los cambios en la variabilidad entre años:Del área total de tierra considerada pasto en este análisis, El 20 por ciento no experimentó cambios significativos (en gris), mientras que el 31 por ciento experimentó disminuciones significativas (colores fríos) y el 49 por ciento experimentó aumentos significativos en la variabilidad de la precipitación (colores cálidos). Crédito: Naturaleza Cambio Climático
Unos 800 millones de personas en todo el mundo dependen del ganado que pasta en la vegetación natural para su sustento y seguridad alimentaria. En una buena temporada florecen las hierbas y otras plantas, apoyando rebaños robustos. En una mala temporada el sistema sufre, al igual que las personas que dependen de él. ¿La diferencia entre un buen año y un mal año? Un factor importante y cada vez más volátil es la precipitación.
Un nuevo estudio en Naturaleza Cambio Climático revela que durante el último siglo la variabilidad de las precipitaciones de un año a otro ha aumentado significativamente en el 49 por ciento de las tierras de pastoreo del mundo, afectando a la vegetación y limitando su capacidad para sustentar el ganado. Los autores del estudio, liderado por un equipo del Instituto de Medio Ambiente de la UMN, utilizó datos climáticos de 1901 a 2014 para crear mapas globales de tendencias de variabilidad de precipitación. Si bien algunas tierras de pastoreo mostraron disminuciones en la variabilidad de las lluvias, la tendencia general es un aumento en la fluctuación, tanto dentro como entre años.
"Visualizar las tendencias de la variabilidad de las precipitaciones nos permite identificar las tierras de pastoreo que han sufrido grandes cambios y aprender de aquellos lugares donde la gente se las ha arreglado para adaptarse bien a pesar del aumento de la variabilidad. "dice la autora principal Lindsey Sloat, investigador postdoctoral asociado con la Iniciativa de Paisajes Globales de IonE.
Esta idea es importante, porque las tierras de pastoreo ya son típicamente marginales:no aptas para cultivos, ya sea demasiado seco o con suelos pobres. "Incluso los pequeños cambios en las precipitaciones los ponen en mayor riesgo, "dice Paul West, codirector de GLI. Es más, algunas tierras de pastoreo son incluso más inhóspitas que otras. Los cambios en la variabilidad de las precipitaciones afectan especialmente a estas tierras más vulnerables, que, lo que se suma al riesgo global, también suele ser el hogar de los pequeños agricultores y pastores que más dependen del ganado para alimentarse. Los investigadores encontraron:
Zonas donde el pastoreo de ganado es importante, económicamente o para la seguridad alimentaria, están mapeados globalmente (a), resumido por país (b), y se analizan las tendencias de la variabilidad de la precipitación entre años entre 1901 y 2014 para cada región (c). La importancia del ganado de pastoreo se define mediante la combinación de información sobre el área dedicada a los pastos y la influencia del mercado. En general, la variabilidad de la precipitación entre años es mayor en áreas donde el pastoreo de ganado es económicamente importante (rojo oscuro), pero ha aumentado más durante el último siglo en áreas donde se sospecha que el pastoreo de ganado es importante para el acceso local a los alimentos (azul oscuro). Crédito: Naturaleza Cambio Climático
"Este estudio nos muestra que el pastoreo es potencialmente muy vulnerable al cambio climático, en todo el mundo desde Australia hasta Asia Central, África subsahariana y las Américas, "dice el coautor Mario Herrero de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia.
