Un equipo de investigación internacional, incluido el profesor Christopher Fogwill de la Universidad de Keele, ha señalado una nueva era geológica, el Antropoceno.

Cuando los humanos pisaron la luna por primera vez en 1969, la gente de esa década pensó que el mundo había cambiado para siempre. Poco sabían que el mundo ya había establecido el marcador preciso de un cambio global mucho mayor cuatro años antes, señalando que nuestro planeta había entrado en una época geológica completamente nueva, un período de tiempo definido por la evidencia en las capas de roca, el Antropoceno.

Esa nueva época comenzó entre octubre y diciembre de 1965 según una nueva investigación publicada hoy en Informes científicos por miembros de la Expedición Antártica Australasia 2013-2014, que fue codirigido por el coautor, el profesor Christopher Fogwill de la Universidad de Keele.

Los investigadores pudieron marcar este cambio profundo con tanta precisión debido a una "punta dorada" que se encuentra en el duramen de un árbol extraño y singular. una picea de Sitka encontrada en la isla Campbell, un sitio del Patrimonio Mundial en medio del Océano Austral. La picea se conoce localmente como 'el árbol más solitario del mundo' y el siguiente árbol más cercano está a más de 200 km de distancia en las islas de Auckland.

El pico de carbono radiactivo fue creado por la culminación de pruebas de bombas termonucleares atmosféricas en su mayoría en el hemisferio norte en las décadas de 1950 y 1960. La señal se fijó en la madera del abeto Sitka de la isla Campbell mediante fotosíntesis.

Profesor Fogwill, Jefe de la Facultad de Geografía, Geología y medio ambiente en la Universidad de Keele, dijo:"El impacto que las pruebas de armas nucleares de la humanidad han tenido en la atmósfera de la Tierra proporciona una señal global que demuestra de manera inequívoca que los humanos se han convertido en el principal agente de cambio en el planeta. Este es un factor importante, pero preocupante hallazgo. La señal de la bomba atómica global, capturado en los anillos anuales de esta especie arbórea invasora, representa una línea en la arena, después de lo cual nuestras acciones colectivas han marcado una marca indeleble, que definirá esta nueva época geológica para las generaciones venideras ".

Varios investigadores de todo el mundo han estado hablando de declarar una nueva época geológica llamada Antropoceno, indicando el punto donde la influencia humana en el planeta cambió fundamentalmente el mundo natural. Sin embargo, para que se declare oficialmente una nueva época debe haber una señal "global" clara y precisa que pueda detectarse en los materiales de formación geológica del futuro. Este pico de radiocarbono es esa señal.

El autor principal, el profesor Chris Turney, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo:"Estábamos increíblemente emocionados de encontrar esta señal en el hemisferio sur en una isla remota, porque por primera vez nos dio una firma global bien definida para una nueva época geológica que podría conservarse en el registro geológico. Dentro de miles de años, esta punta dorada debería seguir siendo un marcador detectable de la transformación de la Tierra por parte de la humanidad ".

En el hemisferio norte, el pico de radiocarbono atmosférico se produjo en 1964, donde la señal se conserva en árboles europeos. Ese mismo pico tardó hasta finales de 1965 en alcanzar la atmósfera del hemisferio sur. Con ese, la señal se volvió global, precisa y detectable en el registro geológico, lo que significa que se ajusta a los requisitos como un marcador para una nueva época.

El árbol de 100 años en sí mismo es una anomalía en el Océano Austral. Se encuentra naturalmente a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, pero se le atribuye haber sido plantado en la isla Campbell por el gobernador de Nueva Zelanda en 1901. El clima oceánico ha tenido un efecto inusual en el abeto. Aunque ha crecido hasta los 10 m de altura, el árbol nunca ha producido conos, sugiriendo que ha permanecido en un estado permanentemente juvenil.

El coautor, el profesor Mark Maslin, del University College London, dijo:"Parece de alguna manera apropiado que este árbol extraordinario, plantado lejos de su hábitat normal por los humanos también se ha convertido en un marcador de los cambios que hemos realizado en el planeta, es una prueba más, si eso fuera necesario, que en esta nueva época ninguna parte de nuestro planeta permanece intacta por los humanos ".