Olvídese de Instagram:los investigadores de UNSW Sydney están instando a los científicos ciudadanos a usar sus teléfonos móviles por una buena causa:monitorear la recuperación de plantas y animales afectados por incendios forestales para el Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente que informará las investigaciones futuras.

Cualquiera en áreas de Australia afectadas por incendios puede participar, sin importar su conocimiento científico o sus habilidades con la cámara:todo lo que las personas deben hacer es descargar la aplicación móvil, disponible a través del sitio web global de ciencia ciudadana iNaturalist, tomar una foto de un árbol quemado, por ejemplo, y sube la imagen a la aplicación.

La comunidad iNaturalist tiene más de 31 millones de registros de biodiversidad y enlaces a Atlas of Living Australia, la plataforma de ciencia ciudadana líder en Australia, donde todos, desde científicos y legisladores hasta el público en general, pueden acceder a una gran cantidad de información sobre biodiversidad.

Casey Kirchhoff, Doctor. candidato en el Centro de Ciencia de los Ecosistemas de la UNSW, fundó el Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente después de que el devastador incendio forestal de Morton en las Tierras Altas del Sur destruyera su casa en Wingello a principios de este mes.

La Sra. Kirchhoff está decidida a reconstruir, pero su pasión por el medio ambiente y su curiosidad natural la inspiraron a comenzar a rastrear la recuperación de su entorno después del incendio, a pesar de su pérdida.

"Me di cuenta de que probablemente estaba entre un puñado de científicos que recopilaban esta información. Pensé, ¿Por qué no pedir a los científicos ciudadanos que compartan sus fotos? Los incendios forestales han quemado un área tan grande; es imposible inspeccionarlo correctamente con nuestros recursos actuales, " ella dijo.

"Cuantas más observaciones podamos recopilar, cuanto más sabremos sobre el impacto de los incendios en nuestro medio ambiente, particularmente en las principales áreas de incendios forestales en el sureste de Australia y hasta Queensland.

"También necesitamos esperanza cuando muchos de nosotros hemos perdido tanto, mientras reconstruimos nuestra casa, Espero ver la recuperación de la selva con la ayuda de científicos ciudadanos. Esta es otra forma en que la gente puede contribuir a los esfuerzos posteriores a los incendios forestales ".

Observaciones para informar la investigación futura

Profesor Richard Kingsford, Director del Centro de Ciencia de los Ecosistemas de la UNSW, dijo que la iniciativa de ciencia ciudadana le dio a la gente la oportunidad de contribuir a la comprensión de cómo nuestro asombroso entorno natural podría recuperar parte de su valor después de la devastación.

"Usaremos las observaciones de las personas para futuras investigaciones para comprender cómo algunas áreas se recuperan mejor que otras, y en diferentes lugares, así como comprender qué animales y plantas regresan primero, "Dijo el profesor Kingsford.

"Los objetivos clave de esta iniciativa son comprender qué especies de plantas están rebrotando y cultivando plántulas, para calcular cuándo y cómo los animales regresan a las áreas quemadas, y destacar qué especies están luchando por recuperarse y podrían necesitar nuestra ayuda.

"Comprender la recuperación de esta temporada de incendios sin precedentes es científicamente crítico y la oportunidad de aprovechar los recursos de la comunidad a través del Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente es una forma práctica de hacerlo".

La Sra. Kirchhoff comenzó a usar la aplicación iNaturalist un par de días después de que el incendio arrasó su casa y encontró una nueva vida en el paisaje carbonizado.

"Tomé fotos de nuevos brotes en helechos y árboles de hierba, wombats en sus madrigueras, cacatúas negras brillantes y pandilleras en pleno vuelo, y hongos de color naranja brillante que salpican el suelo del bosque, " ella dijo.

"Ver estas cosas me dio esperanza, pero también destacan la importancia de monitorear la recuperación de nuestra biodiversidad a raíz de los incendios.

"El equipo del Centro de Ciencia de los Ecosistemas de la UNSW tiene como objetivo:con la ayuda de todos, para crear una imagen completa de cuándo, dónde y cómo los ecosistemas de Australia se recuperan de estos incendios sin precedentes ".

Sugerencias para el proyecto de recuperación del medio ambiente

La Sra. Kirchhoff dijo que las personas solo deben caminar por un área afectada por incendios forestales si es seguro hacerlo.

"Descarga la aplicación iNaturalist, eche un vistazo a través de matorrales quemados y tome una foto de una planta, animal u hongo y subirlo al Proyecto de Recuperación del Medio Ambiente, " ella dijo.

"Si puede identificar la especie, hágalo, pero incluso si no puedes las fotos siguen siendo valiosas porque otras personas podrán ayudar. La aplicación leerá la ubicación de la imagen y permitirá a los investigadores identificar el animal o la planta en particular.

"Sería asombroso si miles de científicos ciudadanos subieran sus imágenes; esperamos ver cómo se recuperan juntos los arbustos".