Un nuevo informe de la OCDE, "Bajo presión:la clase media exprimida, "analiza cómo le ha ido a la clase media en los países de altos ingresos entre la década de 1980 y 2016. Los resultados para el Reino Unido tienen algunas características sorprendentes.

La OCDE define la clase media como hogares con ingresos disponibles de entre el 75% y el 200% de la mediana (o punto medio de la distribución del ingreso, ajustado por el número de personas que viven en un hogar). En el Reino Unido en 2016 eso se habría traducido en ingresos después de impuestos de entre £ 13, 500 y £ 36, 100 para una sola persona, y £ 27, 000 y £ 72, 200 para una pareja con dos hijos, y más para familias numerosas. Ese es un umbral bastante bajo para la clase media:una sola persona solo tendría que ganar un poco más que el salario mínimo para ingresar a escondidas, pero tendría que trabajar a tiempo completo durante todo el año para lograrlo.

¿Qué revelan los cálculos de la OCDE? En promedio en sus 37 países miembros, la proporción de personas en hogares de ingresos medios cayó del 64% al 61% entre mediados de la década de 1980 y mediados de la de 2010. La influencia económica de la clase media y su papel como "centro de gravedad económica" también se debilitó. En general, los ingresos medios han aumentado un tercio menos que los ingresos medios del 10% más rico. Y el costo de los elementos esenciales del estilo de vida de la clase media, especialmente la vivienda, ha aumentado más rápido que la inflación.

El estudio encuentra que la clase media del Reino Unido comprende el 59% de la población, que es ligeramente menor que el promedio de la OCDE de 61%. La razón es simple:mientras que el Reino Unido tiene una proporción menor de personas en pobreza relativa (menos del 50% de la mediana) que el promedio de la OCDE (9,4% en comparación con el 11,4% de la OCDE), tiene más personas entre el 50% y el 75% de la mediana (21,0% en comparación con el 18,1%) y una mayor proporción que gana más del doble de la mediana (11% de los hogares en comparación con poco más del 4%, por ejemplo, en Dinamarca).

La evidencia reciente de Brewer y Samano Robles del Instituto de Investigaciones Sociales y Económicas de la Universidad de Essex también muestra una clara tendencia al alza en la participación de los ingresos más altos, para que para 2015/16, la proporción de ingresos que llegaba al 0,1% superior era la segunda más alta que jamás había existido. Como señalan, Esto sugiere que deberíamos modificar la historia sobre las tendencias recientes de la desigualdad a una que reconozca que, mientras que las brechas en la mayor parte de la distribución pueden estar disminuyendo, los muy ricos del Reino Unido continúan alejándose.

El Reino Unido también parece tener los ingresos más volátiles de todos los países de la OCDE para los que se dispone de datos. En promedio, entre 2007 y 2015, aproximadamente dos tercios de las personas con ingresos inferiores al 75% de la mediana vieron aumentar o disminuir su ingreso disponible en un 20% o más entre años y casi la mitad de las personas entre el 75% y el doble de la mediana experimentaron ingresos similares cambios. Esto contrasta con alrededor de un tercio para los países de la OCDE en promedio y menos de un cuarto en los países nórdicos. los Países Bajos y la República Checa.

Además, Los hogares de ingresos medios parecen tener más probabilidades de caer en la pobreza en el Reino Unido que en muchos otros países. Su probabilidad de caer en la pobreza de un año a otro fue de alrededor del 3.8% en el Reino Unido durante el período 2007-2015, o casi el doble del promedio de la OCDE y cuatro veces la cifra de países como Dinamarca y los Países Bajos.

Definir la clase media únicamente de acuerdo con los ingresos difiere obviamente de los enfoques sociológicos basados ​​en los tipos de trabajo que desempeñan los miembros de un hogar. Por ejemplo, en el análisis de John Goldthorpe, el contraste entre clase media y clase trabajadora es claro,

"Un trabajador asalariado en la clase 6 o 7 [las clases trabajadoras] tiene un riesgo relativamente alto de perder el trabajo y especialmente de desempleo recurrente o de largo plazo, tiene ingresos semanales que a menudo varían mucho con las tarifas a destajo, primas de trabajo por turnos, la disponibilidad de horas extraordinarias, etc, y, Más importante, tiene pocas perspectivas de una progresión de los ingresos reales después de los 30 a 35 años aproximadamente. Esta persona vive en un mundo económico significativamente diferente al de un empleado asalariado de Clase 1 o 2 que tiene un grado relativamente alto de seguridad laboral. una cantidad conocida de pago que ingresa al banco cada mes, y la expectativa realista de aumentos salariales, a través de escalas incrementales o promoción, hasta los 50 años o más ".

De hecho, la gente en el Reino Unido parece definir la clase más de esta manera. El informe de la OCDE también informa sobre las percepciones de las personas sobre su estado. Solo el 42% de los encuestados del Reino Unido se identifican como de clase media, o alrededor de dos tercios de los clasificados como de ingresos medios. Aparentemente, Es más probable que la gente en Gran Bretaña se defina a sí misma como de clase trabajadora que en cualquier otro país europeo aparte de Portugal. Aproximadamente el 60% de los australianos y canadienses se identifican como de clase media, mientras que el 80% o más de las personas que viven en los países nórdicos y los Países Bajos se consideran de clase media.

Por lo tanto, otra forma de ver a la clase media es desde la perspectiva del mercado laboral y el estatus salarial. Si bien la tasa de empleo general del Reino Unido es alta para los estándares de la OCDE, la proporción de trabajadores a tiempo parcial es la cuarta más alta de la OCDE. En 2015, la proporción de empleados británicos que trabajan a tiempo completo y están bien remunerados (hombres y mujeres) fue del 44,2%, por debajo del promedio de la OCDE y por encima de solo ocho de 34 países.

Los países con las mayores proporciones de tiempo completo, Los trabajos bien remunerados son en gran medida los mismos que los que tienen la mayor proporción de hogares de clase media, principalmente en los países nórdicos. En efecto, el informe de la OCDE señala específicamente que los trabajadores a tiempo parcial rara vez son jefes de hogares de ingresos medios. Entre los 17 países de la OCDE con datos disponibles, sólo el ocho por ciento de los hogares trabajadores de ingresos medios están encabezados por trabajadores a tiempo parcial.

Para ser justo, Gran Bretaña ha tenido un desempeño mejor que el promedio entre 2008 y 2015, con la proporción de la población en edad de trabajar a tiempo completo, los puestos de trabajo bien remunerados aumentan en aproximadamente 0,5 puntos porcentuales. También es probable que le haya ido mejor desde 2015, con el empleo que sigue aumentando y el impacto de los aumentos del salario mínimo. Los países con peores resultados se encuentran en el sur de Europa e Irlanda, pero los países nórdicos también se han comportado mal (aunque desde una base más alta).

¿Es la reducción de la clase media una preocupación política o de políticas? Zoë Irving, en una discusión reciente del informe de la OCDE y sus implicaciones más amplias, señala que "un debilitamiento del poder económico siempre va acompañado de un debilitamiento de la voz política, y en este caso, una voz que ha exigido fondos bien financiados, prestación asistencial integral ".

Ella sostiene que "despedirse de la clase media es mucho más peligroso que simplemente identificarla como un síntoma más de la mayor polarización entre ricos y pobres; es la quema de un puente estratégicamente significativo que ofrece una ruta de regreso a las solidaridades fundamentales (no sólo las eficiencias) que sustentan el estado de bienestar ".

¿Qué se puede hacer para fortalecer la clase media en el Reino Unido? El informe de la OCDE identifica las políticas que sus autores creen que fomentarán una clase media próspera. Ellos recomiendan, entre otras cosas, que los gobiernos mejoren el acceso a servicios públicos de alta calidad; garantizar una mejor cobertura de protección social; fomentar la oferta de vivienda asequible; e invertir en educación y formación profesional.

Sus autores también quieren que los gobiernos diseñen instituciones del mercado laboral que garanticen que las ganancias de productividad se compartan ampliamente y se traduzcan en salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. especialmente para personas de ingresos bajos y medios. Y quieren que la carga fiscal se transfiera de los ingresos laborales a los ingresos del capital y las ganancias de capital, propiedad y herencia, así como los impuestos sobre la renta más progresivos y más justos.

Esta es una agenda muy diferente para la "Inglaterra central" que los recortes de impuestos y las políticas estatales más pequeñas que hemos estado escuchando recientemente en los debates políticos del Reino Unido.