La investigación del ganador del Nobel Svante Paabo dio lugar a una nueva disciplina científica llamada paleogenómica.
El paleogenético sueco Svante Paabo, quien secuenció el genoma del neandertal y descubrió el homínido previamente desconocido Denisova, ganó el lunes el Premio Nobel de Medicina.
La investigación de Paabo dio lugar a una disciplina científica completamente nueva llamada paleogenómica y "ha generado una nueva comprensión de nuestra historia evolutiva", dijo el comité del Nobel.
"Al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivos de los homínidos extintos, sus descubrimientos proporcionan la base para explorar lo que nos hace únicamente humanos", dijo en un comunicado.
Paabo, el fundador y director del departamento de genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, descubrió que se había producido una transferencia de genes de estos homínidos ahora extintos al Homo sapiens tras la migración fuera de África hace unos 70.000 años.
"Este antiguo flujo de genes para los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones", dijo el jurado.
Un ejemplo de ello es que los pacientes con COVID-19 con un fragmento de ADN neandertal corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la enfermedad, descubrió Paabo en un estudio de 2020.
Paabo dijo a los periodistas que se sorprendió cuando el comité lo llamó para decirle que había ganado.
"Al principio pensé que probablemente era una broma elaborada hecha por personas de mi grupo (de investigación). Pero luego me sonó un poco demasiado serio, así que acepté el hecho", dijo.
Paabo, de 67 años, se lleva a casa el premio de 10 millones de coronas (901 500 dólares).
Es hijo de Sune Bergstrom, un sueco que ganó el Premio Nobel de Medicina en 1982 por descubrir las prostaglandinas, compuestos bioquímicos que influyen en la presión arterial, la temperatura corporal, las reacciones alérgicas y otros fenómenos fisiológicos.
En sus memorias de 2014 "El hombre de Neandertal:en busca de los genomas perdidos", Paabo escribió que fue concebido como resultado de una relación extramatrimonial secreta.
Más tarde le dijo al medio The Guardian que la familia "oficial" de Bergstrom no sabía nada de su existencia ni de la de su madre, la química estonia Karin Paabo, hasta 2005, después de la muerte de Bergstrom.
Paabo también escribió en sus memorias que "siempre me había considerado gay" hasta que conoció a la mujer que se convertiría en su esposa, la primatóloga Linda Vigilant, que también trabaja en el Instituto Max Planck. Ahora se identifica como bisexual.
Se logró 'lo aparentemente imposible'
Se sabe que el Homo sapiens apareció por primera vez en África hace unos 300.000 años.
Nuestros parientes conocidos más cercanos, los neandertales, se desarrollaron fuera de África y poblaron Europa y Asia occidental desde hace unos 400 000 a 30 000 años, cuando se extinguieron.
Eso significa que hace unos 70 000 años, grupos de Homo sapiens y neandertales coexistieron en gran parte de Eurasia durante decenas de miles de años.
Humanos, neandertales, denisovanos y homínidos misteriosos.
"Los últimos 40.000 años son únicos en la historia de la humanidad en el sentido de que somos la única forma de humanos que existe. Hasta ese momento, casi siempre existían otros tipos de humanos", dijo Paabo al sitio web del Nobel.
Para estudiar la relación entre los humanos actuales y los neandertales extintos, era necesario secuenciar el ADN de especímenes arcaicos y solo quedaban rastros de ADN después de miles de años.
En 1990, Paabo logró secuenciar un fragmento de ADN mitocondrial de un hueso de 40 000 años de antigüedad.
"Por primera vez tuvimos acceso a una secuencia de un pariente extinto", dijo el jurado del Nobel.
Las comparaciones con humanos y chimpancés contemporáneos mostraron que los neandertales eran genéticamente distintos.
Luego, Paabo "logró lo aparentemente imposible", dijo el comité, cuando publicó la primera secuencia del genoma neandertal en 2010.
Mostró que el ancestro común más reciente de los neandertales y el Homo sapiens vivió hace unos 800.000 años.
Paabo y su equipo pudieron demostrar que las secuencias de ADN de los neandertales eran más similares a las de los humanos contemporáneos originarios de Europa o Asia que a las de África.
"Esto significa que los neandertales y los homo sapiens se cruzaron durante sus milenios de coexistencia", dijo el jurado del Nobel.
En los humanos modernos con ascendencia europea o asiática, alrededor del uno al cuatro por ciento del genoma se origina en los neandertales.
Nueva incorporación al árbol genealógico
En 2008, Paabo y su equipo procedieron a secuenciar un fragmento de hueso de 40.000 años de antigüedad encontrado en la cueva Denisova en el sur de Siberia.
Contenía ADN excepcionalmente bien conservado.
"Los resultados causaron sensación:la secuencia de ADN era única en comparación con todas las secuencias conocidas de los neandertales y los humanos actuales", dijo el jurado del Nobel.
Paabo había descubierto un homínido previamente desconocido, al que llamaron Denisova.
Las comparaciones mostraron que el flujo de genes también había ocurrido entre denisovanos y homo sapiens.
En la misma cueva, los paleontólogos descubrieron más tarde el fósil de una niña que era en parte neandertal, en parte denisovano, lo que demuestra que las dos especies se cruzaron.
La investigación de Paabo demostró que cuando el Homo sapiens emigró fuera de África, al menos dos poblaciones de homínidos extintos habitaban Eurasia:los neandertales en el oeste de Eurasia y los denisovanos en las partes orientales.
© 2022 AFP El panel del Nobel anunciará al ganador del premio de medicina
