Las heces fósiles antiguas encontradas en el centro de España pertenecían a carnívoros comedores de peces del Cretácico Inferior, según un estudio publicado el 23 de mayo, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO de Sandra Barrios de Pedro de la Universidad Autónoma de Madrid, España, y colegas.

Heces fosilizadas, o coprolitos, proporcionan pistas únicas sobre la dieta y los comportamientos alimentarios de los animales extintos. Estos fósiles son relativamente abundantes en sedimentos marinos y terrestres, pero coprolitos de río, lago, o los ambientes de humedales son más difíciles de encontrar. En este estudio, el equipo de investigación analizó una gran colección de coprolitos encontrados en sedimentos de agua dulce que datan de hace unos 129 a 125 millones de años, en el sitio de Las Hoyas en el centro de España.

Los investigadores seleccionaron 433 coprolitos de una colección de casi 2, 000 y luego analizó su forma, contenido, y composición química. Los ejemplares variaban mucho en forma y tamaño, sugiriendo que pertenecían a una diversa gama de vertebrados acuáticos. Estos animales probablemente eran carnívoros que se alimentaban principalmente de peces, como peces con aletas radiadas y cocodrilos, porque sus heces estaban llenas de trozos de escamas de pescado y pequeñas espinas de pescado. Esta hipótesis fue apoyada por análisis químicos, que reveló grandes cantidades de residuos óseos en los coprolitos.

Estos hallazgos descubren algunos de los comportamientos alimentarios de los vertebrados acuáticos del Cretácico Temprano y respaldan la evidencia fósil previa que sugiere que Las Hoyas era un ecosistema de humedales rico y diverso.

"Cientos de coprolitos del Cretácico temprano de Las Hoyas muestran que la mayoría de los coprolitos fueron producidos por animales carnívoros con dietas ictiófagas, "dice Barrios de Pedro." El contenido de los coprolitos revela diferencias sobre la eficacia de los procesos digestivos de los productores ".