Si le preguntas a alguien si es una persona de matemáticas o ciencias, es posible que te responda rápidamente que sí o no. Resulta que la forma en que las personas responden a esa pregunta en el noveno grado e incluso antes no solo puede decirle qué materias prefieren en la escuela, sino también qué probabilidades hay de que estudien materias STEM en la universidad y trabajen en esos campos cuando sean adultos. Los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Kansas sugieren la importancia de fomentar actitudes positivas hacia las matemáticas y las ciencias en las primeras etapas de la vida de los estudiantes para abordar las brechas socioeconómicas y de género en STEM.

Los investigadores de KU analizaron un conjunto de datos a nivel nacional que preguntaba a los estudiantes si se consideraban a sí mismos expertos en matemáticas y/o ciencias en el noveno grado en 2009. Luego, la encuesta hizo un seguimiento con esos estudiantes en el grado 11 para hacer la misma pregunta, tres años después de graduarse para ver quién se había matriculado en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y si tenía la intención de tener una carrera relacionada cuando cumpliera 30 años.

Los resultados no solo respaldan la importancia de las actitudes de los estudiantes en los resultados académicos, sino que también sugieren que los esfuerzos deben centrarse más en cultivar actitudes positivas en las primeras etapas de las carreras de los estudiantes, antes de que lleguen a la universidad, donde la mayoría de tales esfuerzos se realizan actualmente.

Rafael Quintana, profesor asistente de psicología educativa, y Argun Saatcioglu, profesor de política educativa y sociología, ambos en KU, realizaron un estudio en el que analizaron datos del Estudio longitudinal de escuelas secundarias de 2009. El conjunto de datos incluye respuestas de más de 21,000 estudiantes de alrededor de 940 escuelas en los Estados Unidos. El estudio fue publicado en la revista Socius:Investigación sociológica para un mundo dinámico .

Los resultados mostraron que las probabilidades de inscribirse en una especialización STEM eran 1,78 veces mayores para los estudiantes con identidad científica en noveno grado y 1,66 veces mayores para aquellos con identidad matemática que aquellos que no se identificaban con las materias. Las probabilidades de esperar una carrera en STEM eran 1,69 veces mayores y 1,6 veces mayores para aquellos con identidades altas en ciencias y matemáticas, respectivamente.

Esas cifras son ilustrativas de cómo tener experiencias positivas con las matemáticas y las ciencias a una edad temprana puede influir tanto en la educación superior como en el futuro, dijeron los investigadores.

"¿Qué queremos decir cuando decimos que la educación tiene efectos duraderos? Eso es algo en lo que queremos pensar longitudinalmente", dijo Quintana. "Esas experiencias tempranas quedan 'bajo la piel', ya que están relacionadas con resultados posteriores independientemente de cómo se desarrollaron estas actitudes más adelante. Lo que esto sugiere es uno, la importancia de las creencias de identidad para las decisiones relacionadas con la carrera, y dos, que las experiencias tempranas pueden tienen efectos duraderos y potencialmente irreversibles".

Los datos también mostraron que, al controlar todas las demás variables, las probabilidades de esperar una carrera en un campo STEM eran un 50 % más bajas para las mujeres que para los hombres y que había una interacción significativa entre la identidad científica en la escuela y el género al predecir la ocupación STEM. . En otras palabras, fue más importante para los hombres identificarse con la ciencia en noveno grado, ya que era más probable que siguieran una carrera en ciencias.

La investigación ha observado durante mucho tiempo una brecha de género y desigualdades socioeconómicas en STEM, pero la mayoría de los esfuerzos se han centrado en cómo abordarlas entre los estudiantes universitarios. Si bien esos esfuerzos son justos, dijo Quintana, los resultados del estudio sugieren que es importante tomar medidas para abordar las desigualdades en matemáticas y ciencias también en etapas más tempranas de la vida.

Las escuelas pueden desempeñar un papel a largo plazo para ayudar a los estudiantes a creer que pueden tener una carrera en STEM y visualizar esa posibilidad. Al proporcionar un acceso equitativo a los programas de matemáticas y ciencias, también pueden brindar oportunidades a aquellos que de otro modo no las obtendrían, dijeron los investigadores.

“Queremos que las escuelas importen y tengan un efecto consecuente”, dijo Saatcioglu. "Si puede hacer que los niños piensen que son expertos en matemáticas o ciencias a través de experiencias positivas, eso puede tener efectos a largo plazo. Si puede hacer que los estudiantes se sientan de esa manera, puede ser beneficioso. La clave en este estudio fue que Rafael pudo para aislar los efectos a largo plazo de las actitudes del noveno grado".

Las actitudes que tienen los estudiantes en los primeros años de la escuela secundaria son clave, ya que tienen un efecto en cascada.

"Por ejemplo, las autopercepciones de los individuos pueden afectar los cursos que toman, el esfuerzo y el tiempo que dedican a temas específicos y los intereses y aspiraciones que desarrollan", escribieron los autores. "Estas actitudes y comportamientos pueden dar forma a las trayectorias profesionales de los individuos independientemente de sus futuras creencias de identidad. Esta ramificación de los efectos causales es lo que genera las consecuencias en cascada y potencialmente irreversibles de las experiencias de la vida temprana".

Quintana, que utiliza el análisis de datos longitudinales para estudiar problemas en la educación y el desarrollo humano, dijo que también espera revisar los datos en el futuro para ver dónde están ahora los que están en el conjunto de datos y cuántos todavía están trabajando en los campos STEM. Dicho análisis también podría aplicarse para comprender otras experiencias educativas tempranas, como el acoso escolar, y cómo influyen en las elecciones, actitudes y trayectorias profesionales posteriores. + Explora más

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