Los regímenes autoritarios de todo el mundo han abrazado la era digital. Y, en general, han sido eficaces para limitar la presencia en línea de los supuestos adversarios dentro de sus fronteras, desde disidentes intelectuales hasta activistas transnacionales.

Sin embargo, según un nuevo estudio publicado en la revista New Media &Society espectáculos, la censura no es estrictamente un asunto estatal. Al estudiar las publicaciones en las redes sociales de una comunidad subcultural china en línea, los investigadores descubrieron que los miembros se involucraban regularmente en una forma de censura participativa incluso en un contexto no político. Los coautores del estudio son Zhifan Luo, profesor asistente de sociología y antropología en la Facultad de Artes y Ciencias, y Muyang Li en la Universidad de York en Toronto.

Los investigadores recopilaron y analizaron más de 323 000 publicaciones y comentarios de una comunidad en Douban, un sitio de redes sociales chino no político dedicado a la discusión cultural y de entretenimiento. La subcomunidad que eligieron para estudiar estaba dedicada a un programa de televisión adaptado de un género de ficción de fantasía queer conocido como danmei, que centraliza las relaciones románticas entre personajes masculinos.

Descubrieron que la incertidumbre deliberada en torno a las políticas de censura chinas llevó a los miembros a censurarse a sí mismos y a otros, fortaleciendo así el control del régimen autoritario sobre Internet incluso cuando estaba ausente.

Descifrando las reglas

Luo ha sido miembro de la comunidad de fans de danmei desde que era adolescente. Ella dice que ha notado un cambio en la dinámica de la comunidad que surgió durante la última década a medida que el género creció en popularidad y la industria del entretenimiento principal de China se dio cuenta.

"El régimen de censura comenzó a prestar atención a este género de historias románticas entre hombres homosexuales creadas por mujeres para el entretenimiento de las mujeres, porque su descripción de la orientación sexual y la masculinidad sigue siendo un tema delicado en China", dice.

Los miembros de la comunidad participaron en una acalorada discusión sobre una posible adaptación televisiva de una historia querida (que los autores mantuvieron en el anonimato para proteger a los miembros de la comunidad) que temían que se modificaría significativamente para evitar ofender las costumbres culturales chinas. Y aunque la mayoría de las conversaciones en línea revelaron las preocupaciones de los fanáticos sobre cómo se adaptaría el material original del programa, Luo dice:"La gran historia aquí es cómo la gente interactúa con el régimen de censura. La gente está tratando de vivir una vida normal bajo él y trabajar con , incluso trabajar para ello".

En la raíz de esta relación incómoda entre los usuarios de las redes sociales y el régimen de censura deliberadamente opaco del estado se encuentra lo que los investigadores llaman el "imaginario" de la censura:lo que los usuarios creen que son las reglas del régimen, el alcance y los límites de lo que es y no es permisible.

"La censura es como una caja negra", explica Luo. “El gobierno no te da una lista de lo que puedes y no puedes decir. Si existiera tal lista, encontraríamos una manera de eludirla. Su estrategia es no darte una pista, por lo que terminas censurándote a ti mismo— y es más probable que te censures a ti mismo más severamente de lo que lo haría el régimen".

Los investigadores descubrieron que los usuarios intentarían descifrar los parámetros del régimen, imaginando lo que un censor estatal pensaría de un comentario o argumento en particular. Especularían sobre la psicología de un censor o buscarían pistas en los sitios web del gobierno. Al calor de las discusiones anónimas en línea, algunos usuarios incluso denunciaban a un rival ante las autoridades por presuntas infracciones de los límites permitidos.

"Crearían un sistema social y una comprensión social, un imaginario social, de censura y actuarían en consecuencia", dice. "Crean un sistema social de censura que está relacionado con el sistema de censura del estado, pero aparte de él".

Un término cargado

Luo concluye con una comparación con el surgimiento de la cultura de cancelar en las democracias occidentales, ya sea en el campus, en línea o en el lugar de trabajo. Ella aborda el tema con cierta cautela.

"Hay algunos elementos similares aquí, pero creo que el término 'censura' se usa en exceso", explica. "Creo que podemos ver el papel del individuo en el establecimiento de límites entre lo que es apropiado y lo que es inapropiado y las implicaciones para los poderes de los estados y las plataformas de redes sociales". + Explora más

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