En los Estados Unidos, salir de la cárcel o prisión no significa que una persona tenga total libertad. Millones de personas que viven con antecedentes penales aún deben navegar por las leyes y políticas que limitan sus derechos como ciudadanos, su capacidad para participar en la sociedad e incluso sus relaciones con familiares y amigos.

Así sostiene el sociólogo de la Universidad de Chicago, Reuben Jonathan Miller, que traza las realidades vividas de personas anteriormente encarceladas en su nuevo libro, " A mitad de camino a casa:carrera, El castigo y la vida futura del encarcelamiento masivo . "Basado en 15 años de entrevistas y observaciones, El libro de Miller investiga el legado del encarcelamiento masivo enfocándose en las historias y experiencias de las personas y sus familias.

Molinero, un ex capellán de la cárcel del condado de Cook e hijo y hermano de hombres encarcelados, cree que este enfoque es crucial para comprender el impacto del sistema carcelario en personas reales. Una representación precisa, él dijo, requiere "proximidad", una forma más íntima de erudición.

En las siguientes preguntas y respuestas, Miller describe su motivación y métodos para escribir Halfway Home, y cómo espera que "cambie corazones y mentes, "un paso clave hacia la identificación de soluciones políticas a los problemas que presenta el libro. Sus comentarios han sido editados y condensados ​​para mayor claridad.

¿Qué esperabas lograr con Halfway Home, y ¿qué esperas que se lleven los lectores?

No creo que hayamos pensado lo suficiente sobre cómo el encarcelamiento masivo ha cambiado fundamentalmente el mundo social, incluido el trabajo y la vida familiar, para quienes están dentro y fuera de las cárceles y prisiones. El libro intenta demostrar algunos de esos cambios y sus efectos en las personas que viven en los vecindarios más afectados por el encarcelamiento masivo y sus alrededores. Entonces, el propósito del libro, De Verdad, es preguntar:"¿Qué hace el encarcelamiento masivo fuera de la prisión?"

En cierto sentido, el libro es un llamado a la acción. Pero ese llamado a la acción debe tener sus raíces en la comprensión de la experiencia de vivir a través de interacciones cotidianas moldeadas por el sistema carcelario. Quiero que la gente sepa lo que es vivir con la marca de antecedentes penales, cómo es amar a alguien que tiene antecedentes penales y cómo es vivir en una comunidad donde la gente tiene antecedentes penales.

Una de las cosas que quiero resaltar es que estas son experiencias comunes:19.6 millones de estadounidenses tienen antecedentes penales, y 80 millones de estadounidenses tienen antecedentes penales de algún tipo. Sus experiencias están ocultas a plena vista. Entonces, debemos permitirnos acercarnos lo suficiente para comprender esas experiencias de una manera más profunda.

Mi amigo Ronald Simpson-Bey, quien fue condenado injustamente y cumplió 27 años, siempre dice:"Tienes que cambiar corazones y mentes". Solía ​​poner los ojos en blanco cuando decía eso porque estaba tan acostumbrado a pensar que el cambio provenía de nuevas políticas. Pero una nueva administración puede borrar una política. Entonces, realmente tiene que cambiar ambos:para resolver la situación que hemos creado a través de la política, tendremos que pensar en formas de incluir a las personas a las que tememos.

¿Cómo influyeron sus propias experiencias en la redacción de este libro?

La memoria muscular que obtenemos de situaciones que nos han causado dolor nos permite reconocer algo así en los demás cuando lo vemos. Esto es diferente de la empatía:se trata de permitirnos primero la proximidad a nuestros propios sentimientos. Intenté escribir de esta manera colapsando la distancia entre el investigador, el entrevistado y el lector.

Les daré un ejemplo:mi hermano ha estado entrando y saliendo de la cárcel y la prisión, como es el caso de muchas personas nacidas pobres y negras en este país. Soy del lado sur de Chicago y he tenido esta experiencia en mi propia familia. Pero a los científicos sociales, al igual que a los periodistas y legisladores, se les enseña a adoptar un lenguaje de distancia emocional cuando hacen afirmaciones sobre el mundo social, para asegurarse de que controlan las cosas que podrían interpretarse como sesgos.

Mi formación dice que debería escribir con el tipo de distancia académica que mantiene fuera de la página la mancha de familiaridad, del amor que tengo por los miembros de mi propia familia. Pero en vez, podríamos confiar en que los lectores evaluarán tanto las experiencias presentadas de manera auténtica como las afirmaciones empíricas sobre el encarcelamiento masivo.

La idea tradicional de objetividad es importante, pero también significa que los investigadores pueden pasar por alto cosas que no habrían pasado por alto si estuvieran inmersos en los lugares y situaciones que estudian. La distancia emocional conduce a soluciones políticas de cinco puntos a los problemas planteados por el encarcelamiento masivo, sin comprender lo que es ser un niño que visita a un hombre en una jaula. Creo que no se pueden ofrecer soluciones políticas si no permitimos esa experiencia en el modelo. Por eso es esencial que la proximidad sea parte tanto del diseño de la escritura como de la investigación.

¿Cómo aborda la noción de deuda en el libro? ¿y la idea de que la criminalidad "acecha" a las personas que anteriormente estaban encarceladas, especialmente a los hombres negros?

Una de las razones por las que el movimiento Black Lives Matter es tan importante es porque aborda la jerarquía asimétrica de valor que hemos creado en los EE. UU. De frente. Mucha gente no creía en la alteridad sistemática de los afroamericanos hasta que vieron asesinar a George Floyd en la televisión. En los EE.UU., Es más probable que los hombres negros sean vistos como peligrosos, y más propensos a ser vistos como delincuentes.

Después de que alguien haya tenido una interacción real con el sistema de justicia penal, existen mecanismos legales adicionales que hacen que sea casi imposible escapar del peso de esa culpa, incluso después de que se haya cumplido una condena. Entonces, Las vidas de los hombres negros se consideran menos valiosas, y la culpa se les asigna al nacer. Esa culpa se confirma a través de interacciones con el sistema judicial, y luego los persigue por el resto de sus vidas.

Por ejemplo, podríamos considerar que las personas que tienen antecedentes penales por posesión de drogas y delitos violentos pertenecen a un espectro. Podemos considerar a las personas en el registro de delincuentes sexuales:algunos orinaron en público, mientras que otros pueden haber cometido un asalto, lo cual es horrible. Pero aunque sus convicciones son muy diferentes, ninguno de ellos puede alquilar un apartamento. Los propietarios tienen el derecho constitucional de rechazarlos, e incluso se le puede alentar a desalojar a las personas que los albergan, incluso si es una madre que deja que su hijo duerma en su sofá.

Si bien estos mecanismos afectan de manera desproporcionada a las personas negras, no se detienen en el umbral de la familia Black. Muchos otros grupos se ven afectados por la jerarquía sistémica de valor social que hemos creado. Millones de familias blancas pobres se ven afectadas por antecedentes penales, y aunque sus experiencias no son las mismas (el racismo es real), también están excluidos de la economía política.

La pandemia de COVID-19 también ha afectado de manera desproporcionada las vidas de las personas encarceladas. ¿Cómo ha sido esa experiencia para ellos y sus familias?

Las prisiones y las cárceles han tenido algunos de los grupos más grandes de COVID-19 en el país. Entonces la gente de adentro tiene miedo. Y aunque podemos pensar en las personas encarceladas principalmente como hombres más jóvenes, Los cambios en las leyes de sentencia han hecho que muchos de ellos sean mucho mayores. Eso los pone en mayor riesgo.

Pero las personas en las prisiones no solo le temen a las infecciones por COVID-19. El estado de la atención médica dentro de las cárceles y prisiones estadounidenses es pésimo. Durante mucho tiempo han sido agrupaciones para todo tipo de enfermedades crónicas y transmisibles, incluido el VIH. La diabetes y las enfermedades cardíacas también son problemas, y me he encontrado con muchas personas que tienen problemas de rango de movimiento por vivir tanto tiempo en espacios reducidos.

Lo que la gente puede no darse cuenta es que estos riesgos se extienden más allá del período de encarcelamiento. Las personas anteriormente encarceladas tienen 11 veces más probabilidades de morir dentro de las dos primeras semanas de su liberación por cualquier causa que los miembros de la población general. Entonces, la mortalidad es mayor en todos los ámbitos. Sabemos que las cárceles nos enferman y ahora, muchas personas en las cárceles no solo corren el riesgo de enfermarse, sino que también se cortan sus conexiones con el mundo exterior.

Necesitamos un plan coordinado a nivel federal para abordar el COVID-19 y la atención médica en las prisiones de manera más amplia. Pero incluso después de que termine la pandemia, como esperamos que suceda, la sociedad supervisada que esbocé en el libro permanecerá. Eso es algo con lo que tendremos que lidiar:políticamente, moral y económicamente, en el futuro.

¿Se siente más o menos esperanzado acerca de la reforma de la justicia penal que cuando comenzó el libro?

Con suerte, la administración Biden estará más organizada en lo que respecta a cuestiones de justicia penal que la administración Trump. Pero tengo que decir que mi investigación se llevó a cabo durante unos 15 años, en tres administraciones diferentes, y los temas presentados en el libro siguieron siendo relevantes a lo largo del tiempo.

Ninguna de esas administraciones abordó seriamente la cuestión de la ciudadanía para las personas anteriormente encarceladas. Nunca abordaron lo que significa despojar a estas personas de los derechos y las protecciones de la ciudadanía, mientras que al mismo tiempo les impone nuevas obligaciones y les hace ilegales las cosas que son legales para todos los demás.

Las reformas rara vez reflejan el problema subyacente. Proporcionamos millones de dólares para ayudar a las personas a escribir currículums y atar corbatas. Pero, aunque tal vez sea necesario, estas intervenciones no pueden abordar las restricciones del mercado laboral que las atacan, o el hecho de que les digamos que no pueden votar, servir en jurados o cruzar fronteras estatales, dependiendo del estado.

Eso es lo que espero que destaque en el libro. Reconoce que algunas personas han tomado decisiones terribles y han hecho cosas horribles, pero también que las personas a las que tememos están hechas para existir en una realidad legal alternativa:se les niegan los derechos y las protecciones que todos los demás tienen, solo porque alguna vez pudieron haber cometido un delito.