En ciudades, la gente usa la bicicleta para mucho más que desplazarse al trabajo y divertirse. Para mucha gente, andar en bicicleta no es solo una forma de ir al trabajo; es una necesidad de sustento y ayuda a sostener las economías urbanas. Y para las personas que dependen de una bicicleta para hacer su trabajo, El acceso seguro a las carreteras de la ciudad es esencial.

Con el aumento de la contaminación urbana y la pobreza en todo el mundo, Necesitamos pensar urgentemente en cómo planificar nuevas ciudades y rediseñar las ciudades antiguas para adaptarse a los variados usos del ciclismo.

Un número cada vez mayor de automóviles y otros vehículos reduce el espacio de la carretera disponible para los ciclistas. Donde los riesgos de colisiones y lesiones sean altos, están efectivamente excluidos del tráfico.

En ciudades que privilegian los vehículos de motor, andar en bicicleta lentamente es esencial para la supervivencia. Los ciclistas que entregan bienes y servicios deben navegar con cautela cuando comparten un espacio limitado en la carretera con automóviles a toda velocidad e impacientes, automovilistas impredecibles.

Estos trabajadores son diferentes de otros ciclistas que voluntariamente se entregan a la bicicleta lenta por placer. ¿Están los expertos de la ciudad dispuestos a considerar la lentitud como una necesidad ocupacional? ¿Pueden los planificadores de tráfico ver cómo una clase trabajadora de ciclistas lentos ayuda a poner las ciudades en movimiento todos los días?

Diferentes ciudades, ambos confiando en ciclistas lentos

Mis exploraciones de ciclistas de carga en Calcuta, India, y ciclistas postales y de mensajería en Parramatta, Sydney, explorar la relación que el ciclismo tiene con estas ciudades. Este trabajo también muestra lo que debe cambiar para apoyar a los trabajadores de la bicicleta en nuestras ciudades.

En Calcuta, los ciclistas de carga son fundamentales para la economía informal de la ciudad. En la madrugada, los sonidos de las bicicletas crujiendo llenan las calles mientras las cadenas engrasadas giran y los contenedores de aluminio chocan entre sí. Los jinetes balancean los periódicos, Leche, cilindros de gas y comida en sus bicicletas, que a menudo se cargan con más de 150 kilogramos de mercancías.

Más tarde en la mañana los neumáticos chirriantes, motores y bocinazos de autobuses, los coches y las motos ahogan las sinfonías ciclistas de la ciudad. Por la tarde y por la noche, cuando el tráfico se calma, Los sonidos de los ciclos resuenan una vez más por las calles de la ciudad.

Kolkata tiene una de las densidades de población más altas del mundo, con 14,3 millones de residentes urbanos y es la segunda ciudad más contaminada de la India.

La relación entre el espacio vial y el espacio total de la ciudad en Calcuta es solo del 6%, la más baja de la India. A pesar de la falta de infraestructura para bicicletas y los peligros de las carreteras abarrotadas, la ciudad registra 1,68 millones de ciclistas y 2,5 millones de viajes en bicicleta al día.

En la próxima década, se espera que la población urbana de la India se duplique a 600 millones de personas. Esta urbanización en auge, y una clase media en crecimiento que quiere tener automóviles, se sumará a la congestión y la contaminación. Aunque las bicicletas no aumentan la contaminación, la infraestructura urbana está sesgada hacia el tráfico motorizado.

A diferencia de los ciclistas de carga de Kolkata, Los ciclistas postales de Parramatta son casi silenciosos, pero ellos también tienen que lidiar con autos que a menudo se niegan a reducir la velocidad, incluso en calles residenciales. Los uniformes amarillos de alta visibilidad de los postes, El ritmo mesurado y los mástiles de banderas icónicos los distinguen de los ciclistas que pasan zumbando.

Más allá de los posties, está surgiendo un nuevo grupo de ciclistas que trabajan. A medida que los servicios de entrega en línea como Uber Eats y Deliveroo aumentan en popularidad, cada vez hay más trabajos de mensajería en bicicleta disponibles.

Si bien algunas personas promocionan los beneficios del empleo flexible, estos ciclistas continúan trabajando en condiciones peligrosas en las carreteras. Al igual que otros ciclistas lentos en Australia e India, estos ciclistas de gig economy no han recibido suficiente atención por parte de los legisladores.

Las autoridades dificultan la vida de los ciclistas

A pesar de algunos esfuerzos para fomentar el ciclismo urbano, Las prohibiciones oficiales y los bloqueos de carreteras estructurales están muy extendidos. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, El gobierno estatal ha aumentado las sanciones por el uso de bicicletas y ha endurecido las regulaciones, como exigir a los ciclistas que lleven una identificación, en un intento de frenar los problemas de seguridad.

En 2017, Calcuta, citando problemas similares, prohibido andar en bicicleta en 70 carreteras de la ciudad (a pesar de que no existen carriles para bicicletas). Aquí, la policía de tránsito sigue multando a los ciclistas. Las autoridades corruptas extraen el dinero de las sanciones y lo distribuyen entre ellos.

La necesidad de estacionamiento en ambas ciudades significa que el borde de la carretera se sacrifica por zonas de estacionamiento permanentes. Esto asegura que los ciclistas no tengan acceso a un espacio seguro al costado de la carretera.

Estas limitaciones ayudan a explicar por qué los viajes en bicicleta representan solo alrededor del 1% de todos los viajes en Australia. a pesar de que el ciclismo es la tercera actividad recreativa más popular del país. Si bien el gobierno australiano quiere duplicar la participación en el ciclismo, Las tasas en Sydney siguen siendo más bajas que los promedios nacionales y de Nueva Gales del Sur.

La velocidad no es el único factor que mueve a las ciudades. El ciclo lento como respuesta a una infraestructura inadecuada y una política deficiente nos dice por qué ciudades aparentemente muy diferentes, que tienen poco en común geográfica o económicamente, comparten los mismos problemas de ciclismo.

Prestando atención a los ciclistas lentos, podemos comenzar a planificar nuestras ciudades de manera que reconozcan y mejoren los beneficios ambientales y económicos que brindan.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.