En la mayoría de las zonas de conflicto del mundo, entre la mitad y la mayoría de la población tiene menos de 18 años. Los jóvenes constituyen hasta el 70 por ciento de la población en algunas de estas áreas. Conociendo el papel que desempeñarán los jóvenes en el futuro de estas regiones, El miembro de la facultad Yael Warshel estudia el efecto que los medios tienen en los niños y jóvenes en zonas de conflicto, principalmente en África y Oriente Medio. Su investigación sobre la comunicación para la paz, El cambio social y el conflicto serán claves para revelar nuevas intervenciones que influyan en el comportamiento de los niños y jóvenes en todo el mundo.

Warshel es profesor asistente de telecomunicaciones en el Donald P. Bellisario College of Communications y un académico galardonado. También es miembro principal del cuerpo docente del Rock Ethics Institute y miembro del cuerpo docente afiliado de educación comparada e interna. Asuntos internacionales y estudios de Oriente Medio. En febrero, Warshel participó en el evento TEDxPSU en el campus de University Park, donde presentó su charla sobre cómo hacer y mantener la paz a través de los medios de comunicación.

P:¿Qué es la comunicación de paz?

Warshel:La investigación sobre comunicación para la paz determina si la comunicación, desde los medios de comunicación interpersonales hasta los de masas, puede tener un impacto en la gestión de los conflictos armados. Estoy interesado en ver si los medios de comunicación cambian las creencias políticas de la gente —a votar directa o indirectamente "con los pies" y sus actitudes intergrupales— para odiar menos a la gente. Veo qué tipo de cambio de comportamiento hay por parte de la audiencia o los participantes como resultado directo de las intervenciones de comunicación interpersonal o de los medios. Las actitudes y creencias son lo que sientes y piensas, y el comportamiento real es lo que haces.

P:¿De qué tipos de cambios de comportamiento estás hablando?

Warshel:Me centro principalmente en las relaciones entre las creencias políticas y los comportamientos pacificadores. ¿Un cambio en las creencias políticas hará que vote de manera diferente? Protestarás? Esto es lo que miro y si eso, Sucesivamente, provoca cambios en las estructuras materiales existentes. Si no está cambiando creencias y estructuras asociadas, entonces una intervención no tiene un impacto significativo. La mayor parte del tiempo la gente no cambia de opinión política, pero estoy viendo si hay un cambio y cómo ocurre.

P:¿Cuáles son algunos ejemplos de intervenciones en los medios y una intervención que ha estudiado?

Warshel:Una intervención mediática puede ser de tan baja tecnología como un espectáculo de marionetas o de tan alta tecnología como una aplicación de teléfono inteligente. Presto atención a cómo se diseña la intervención, pero mi atención se centra en la audiencia porque eso es lo que importa. Descubro lo que la audiencia está sacando de él y utilizo esa información para recomendar nuevos diseños o nuevas intervenciones.

La intervención en la que pasé más tiempo es un estudio de una versión israelí-palestina de "Barrio Sésamo". Fue creado para manejar el conflicto entre niños israelíes-palestinos. Fue la primera vez que "Barrio Sésamo" tomó una dirección que no solo consistía en leer, escritura y aritmética. Se centró en la consolidación de la paz y en cambiar la actitud y los estereotipos de los niños. Querían darles un modelo que demuestre que los niños israelíes y palestinos pueden ser amigos.

P:¿Qué aprendió de estos estudios?

Warshel:Los niños no vieron al "otro" en el programa porque no coincidía con sus estereotipos y creencias políticas correspondientes sobre el conflicto. Estos son niños de cinco a ocho años, y el conflicto palestino-israelí ya es una función de su vida diaria. Los niños palestinos definieron a alguien que es judío como miembro de un ejército o alguien con un arma. Cuando vieron el episodio simulado de "Barrio Sésamo", les mostré y no vi a nadie con uniforme militar, explicaron que no vieron a nadie que fuera judío (ya sea israelí o de otra ciudadanía). Cuando les pregunté a los niños judíos-israelíes la misma pregunta sobre los personajes palestinos en el episodio, no vieron uno. En su caso, definieron a los palestinos como terroristas. También hablé con niños árabes / palestinos-israelíes, y también tenían sus propias interpretaciones. Estos estereotipos y la responsabilidad que asocian por el conflicto ya se da a los cinco años.

P:¿Qué ha aprendido sobre los niños y los medios de comunicación?

Warshel:Nunca planeé trabajar con niños, mi enfoque original estaba en los medios y el conflicto (y su gestión), así que he aprendido mucho ahora que la mayoría de mis proyectos están dirigidos a ellos. Una cosa que aprendí es que se necesitan muy pocos años en esta tierra para que los seres humanos estén codificados culturalmente. Una y otra vez la gente tiene la suposición inexacta de que los niños son ingenuos. La gente piensa que los niños de cinco años no tienen prejuicios y no han formado creencias políticas, y ese no es totalmente el caso. Los niños hacen comentarios astutos. A los cinco años, Veo creencias políticas importantes y también hay una suposición falsa sobre las habilidades de alfabetización mediática de los niños. Mucha gente piensa que debemos atrapar a estos niños de cinco años antes de que crezcan, y si les mostramos los mensajes correctos, todo estará bien.

P:Por lo tanto, es posible que los adultos no se estén tomando a los niños lo suficientemente en serio. ¿Y los investigadores?

Warshel:Depende. Hay líneas de investigación que asumen que los niños son ingenuos y, cuando eso pasa, no se les cuestiona de una manera inteligible. Para que el investigador obtenga respuestas que hacen que los niños parezcan incapaces, o no obtienen ninguna respuesta. No están involucrando a los niños de una manera significativa. O no preguntan o preguntan de una manera que no genera una respuesta sofisticada. Les están hablando mal, así que consigan lo que construyen.

P:¿Cuáles son algunas de las estrategias que hacen que los niños proporcionen respuestas útiles?

Warshel:A menudo les diré a mis alumnos, si un niño te responde con "No sé" o si le preguntas dónde aprendieron algo, y dicen "de mi parte, "significa que no está haciendo la pregunta de la manera correcta. Esas preguntas son más sobre el investigador que sobre el niño. Usted, por ejemplo, do have to use simpler language and you also have to break your questions up so that multi-part questions are broken down into several individual questions.

Sometimes I will say to the kids, "I have homework. Can you help me?" They want to help because they are not used to being a source of knowledge. They are used to being asked questions that test them, so they are always performing for a test and guessing what you want to hear, instead of sharing how they feel or what they think. Generally, speaking, children are not used to adults who are genuinely interested in what they have to say. We need to get them engaged. Sometimes (after a session), they'll say "Wow, this was fun." It's not every day that someone asks children their opinion.