Cuando "el bígamo más notorio de Gran Bretaña, "Emily Horne, recibió una sentencia de prisión suspendida de 10 meses en 2009 por casarse cinco veces sin divorciarse nunca, su género tomó a muchos con la guardia baja.

¿No suelen ser los hombres los que cometen el crimen?

El bígamo masculino podría ser más común, pero según la historiadora de la Universidad de Alberta Mélanie Méthot, quien publicó un estudio reciente en Women's History Review, Existe una larga historia de bigamia femenina en el Reino Unido y Canadá.

De hecho, según los registros judiciales canadienses, aproximadamente una cuarta parte de los bígamas son mujeres, dijo Méthot.

"Pensé que históricamente siempre eran los hombres los que cometían bigamia, "admitió Méthot.

Mientras investigaba a los reformadores sociales en Canadá a principios del siglo XIX, Le llamó la atención la aparición de tres casos judiciales de bigamia en el mismo año, dos de ellos femeninos, y pronto descubrió que nadie había escrito sobre ellos.

"Pero tiene mucho sentido que algunas mujeres cometieran bigamia, porque fueron abandonados, ", dijo." No tenían las mismas opciones entonces y necesitaban a alguien que los cuidara, especialmente si tenían hijos ".

Una de las bígamas canadienses más famosas fue Irene Hornby, una mujer de Montreal que se casó cinco veces y fue sentenciada a cuatro años en la Penitenciaría de Kingston en 1943.

Sus últimos tres maridos estaban todos en el ejército en ese momento, y solo la capturaron porque las autoridades descubrieron que sus asignaciones militares iban a la misma dirección, dijo Méthot. La historia atrajo titulares internacionales.

Méthot señaló en su estudio que las tasas de bigamia femenina aumentaron drásticamente durante la guerra, cuando las mujeres se quedaron atrás para valerse por sí mismas en el frente doméstico.

Sin embargo, si bien hubo muchos casos de bigamia femenina presentados en los tribunales, los jueces se mostraron reacios a enjuiciar, escribió Méthot, que examinó de cerca más de 100 casos en Nueva Escocia y Quebec.

"Los jueces impusieron sentencias más leves a las mujeres bígamas, creyendo que las mujeres y los niños eran los que más sufrían por las indiscreciones de los maridos y los padres, que a veces dio lugar a hijos ilegítimos o dejó a la madre y a los hijos en la indigencia, "Explicó Méthot.

Y aunque algunos periódicos de la época advirtieron sobre "tentadoras sin escrúpulos, el 'nuevo tipo de vampiro' que se casa con soldados por sus asignaciones militares, "Méthot no encontró evidencia de tales delitos en los archivos legales.

"Las leyes de bigamia no establecían explícitamente que el matrimonio sirviera para proteger a las mujeres y los niños, pero los jueces no dudaron en atribuir esa función al juzgar, " ella dijo.

Otras cuentas de los medios mostraban a las mujeres bígamas como víctimas en lugar de criminales, reconociendo que "las esposas bígamas no amenazaban a la sociedad en la misma medida en que lo hacían los bígamos masculinos".

Méthot argumentó que examinar la historia de la bigamia pone en duda todo el propósito del matrimonio hoy en día, ya que su análisis demuestra cómo "los individuos, los jueces y la sociedad veían el matrimonio como una institución que podía proteger a las mujeres y los niños "en una época en la que las mujeres dependían de los hombres y el divorcio era mucho más difícil de conseguir.

"¿Qué se supone que debe hacer un matrimonio en esta era de derecho consuetudinario?" preguntó Méthot. "¿Por qué tenemos que casarnos? Las mujeres ya no necesitan el apoyo de los hombres, ya que ahora son una parte importante de la fuerza laboral, así que el matrimonio ya no cumple esa función ".

Dijo que un conocimiento completo de esa historia y cómo el concepto ha cambiado a lo largo de los años podría ayudar a los legisladores a redactar nuevas leyes más acordes con las costumbres sociales contemporáneas.