Las elecciones generales de 2019 ya se recuerdan como aquellas en las que la desinformación se generalizó. Era, por supuesto, ya en la agenda política después del referéndum de 2016 y las elecciones estadounidenses, con un número creciente de académicos y parlamentarios dando la alarma sobre los actores extranjeros que utilizan las llamadas "noticias falsas" para interrumpir los procesos democráticos.

Pero lo que se vio durante el período electoral no fue obra de actores marginales. En lugar de, Los principales partidos políticos parecieron adoptar tácticas previamente asociadas con jugadores turbios que operan en los bordes del ecosistema de la información. Ningún partido importante fue completamente inocente, como lo demuestra el proyecto Cross Check de First Draft. Pero la campaña de los conservadores adoptó repetidamente tácticas controvertidas. Tácticas como hacer que su oficina de prensa se haga pasar por un servicio de verificación de hechos y editar imágenes de noticias de la BBC para insinuar que periodistas prominentes apoyaron la línea del partido sobre el Brexit.

Votantes, la evidencia sugiere, quedaron atrapados en una tormenta de publicaciones engañosas en Facebook, memes y videos modificados. Esta fue una campaña de propaganda encubierta y su impacto aún no se ha establecido.

La investigación del Instituto Reuters de Noticias ha demostrado durante algún tiempo que un número creciente de personas en el Reino Unido accede a sus noticias en línea:74% en 2018. Más de un tercio (39%) recibe noticias a través de las redes sociales.

Pero informes recientes han revelado que la situación es aún más compleja, con el trabajo de The Guardian y Ofcom que muestra a las personas que informan en exceso sobre el consumo de noticias, hojear los titulares y consumir las llamadas noticias a través de memes generados por el usuario, publicaciones de celebridades influyentes y políticos en las redes sociales.

Crisis de información

Se ha pedido una reforma urgente de las leyes sobre publicidad política para tener en cuenta este confuso panorama digital durante las elecciones. Esto es algo que los políticos deben tomarse en serio en los meses siguientes.

Pero también hay espacio para una respuesta de abajo hacia arriba a esta crisis de información. Se debe enseñar al futuro electorado cómo navegar por el panorama moderno de las noticias. También es necesario ayudar a los jóvenes a comprender por qué, en esta era de desinformación, las noticias de interés público son más importantes que nunca.

Lejos de ser "nativos digitales", La evidencia de los EE. UU. apunta a una generación de jóvenes que no tienen idea de dónde proviene su información en línea, o por qué lo están leyendo. Un informe del Stanford History Education Group evaluó las habilidades de razonamiento en línea de 3, 446 estudiantes de secundaria de 12 a 17 años entre junio de 2018 y mayo de 2019. Describieron los resultados que encontraron como "preocupantes".

No hay evidencia que sugiera que los jóvenes en el Reino Unido sean mejores. De hecho, La Comisión de Noticias Falsas y la Enseñanza de Habilidades Críticas de Alfabetización de 2018 encontró que solo el 2% de los niños tienen las habilidades de alfabetización críticas necesarias para identificar una noticia creíble.

Se necesita alfabetización informativa

Un número creciente de educadores, los responsables políticos y los grupos del tercer sector están pidiendo que se enseñen noticias y alfabetización digital crítica en las escuelas, y más de la mitad de los profesores informan que el plan de estudios nacional actual no equipa a los alumnos con las habilidades de alfabetización que necesitan para hacer frente a las noticias falsas.

En su informe final sobre noticias falsas, publicado en febrero de 2019, Digital del parlamento del Reino Unido, Cultura, El Comité de Medios y Deporte reiteró su llamado a que la alfabetización digital sea el cuarto pilar de la educación junto con la lectura, escritura y matemáticas. Pero hasta ahora estas llamadas han caído en oídos sordos.

En su respuesta al informe del comité, el gobierno insistió en que no era necesario, argumentando que los estudiantes ya estudian los componentes centrales de la alfabetización digital en la historia, Inglés y TI. También ha habido sugerencias de que la acción gubernamental no es necesaria porque otros están activos en este espacio.

De hecho, hay organizaciones de noticias, organizaciones benéficas y otros que organizan talleres de alfabetización informativa en las escuelas, cubriendo temas como cómo se compilan los artículos, y por qué son importantes las noticias. La revisión de Cairncross encargada por el gobierno sobre el futuro del periodismo destacó algunos de estos y sugirió que se podría alentar una mayor colaboración entre ellos como parte de una estrategia gubernamental de alfabetización mediática.

Estas iniciativas, como NewsWise, una asociación financiada por Google entre Guardian Foundation y National Literacy Trust dirigida a niños de escuela primaria, hacer un trabajo valioso. Pero muchos tienen un alcance y una escala limitados, dependiente de financiación externa y, en la mayoría de los casos, no está sujeta a ninguna evaluación o evaluación comparativa independiente.

Y los números no cuadran. Hay cerca de nueve millones de escolares en Inglaterra según las cifras del Departamento de Educación de 2018-2019. Pero estas iniciativas no llegan a más de 10, 000 niños, y esa es una estimación generosa. Esto es insuficiente para hacer frente a la magnitud del desafío.

Revisa tus fuentes

Después de encontrarse en el centro de una fila de "noticias falsas" sobre una imagen genuina que publicó su periódico de un niño tirado en el piso de la enfermería general de Leeds durante la última semana de la campaña electoral, el editor del Yorkshire Post instó a los lectores a no confiar en un póster de las redes sociales que "desaparece en la noche". En lugar de, les instó a apreciar la diferencia entre eso y verificado, periodismo independiente y responsable.

Pero esto es más fácil decirlo que hacerlo. Las noticias ya no son alimentadas con cuchara por un puñado de medios de comunicación de guardia. Esto no es algo malo, pero para permitir que los votantes de mañana adopten una dieta de noticias saludable, las escuelas deben equiparlos con las habilidades para hacer esto. Y el gobierno debe actuar para que esto suceda más temprano que tarde.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.