[b] Una variante del bombardero de ataque de bajo nivel A-6 Intruder de Grumman, el Grumman EA-6B Prowler armado se especializa en la actividad de contramedidas electrónicas (ECM); Los merodeadores interrumpen el radar enemigo de forma experta. El Grumman EA-6B Prowler vino de Grumman "Iron Works" en Long Island, Nueva York. Esta compañía era justamente famosa por su larga procesión de magníficos luchadores, desde el principio, el XFF-1, a la última modificación del F-14 Tomcat. Menos conocida, pero igualmente importante, fue la larga serie de aviones de combate multipropósito que comenzó con el TBF Avenger y se extiende hasta el aparentemente irremplazable EA-6B Prowler.
El Grumman EA-6B Prowler es un símbolo perfecto de las notables síntesis de motores de Jet Age, fuselajes, y electrónica. Mientras que en el pasado se desarrollaron nuevos motores para nuevos fuselajes, y viceversa, la introducción continua de dispositivos electrónicos más capaces ha cambiado el proceso.
Porque los nuevos sistemas electrónicos, ya sea de navegación, reconocimiento, contramedidas electrónicas, bombardeo, o cualquier otra cosa, no solo son más eficaces, pero generalmente más pequeños en tamaño y peso que sus predecesores, han tenido el efecto de extender la vida útil de los aviones militares. En los términos más crueles la electrónica ha convertido los fuselajes en simples plataformas, en el que se buscan mejoras en el rendimiento principalmente a través de las mejoras en el equipo de aviónica.
Así es que tres de los servicios militares de los Estados Unidos:la Armada, Infantería de marina, y Air Force:ahora depende del Grumman EA-6B Prowler, un avión que resultó de un concurso de diseño celebrado en 1957.
Desarrollado a partir del Grumman A-6 Intruder, que realizó su primer vuelo el 19 de abril, 1960, La variedad de tiendas externas y antenas abultadas del Grumman EA-6B Prowler le dan un aspecto extraño que simultáneamente revela su herencia y desmiente sus capacidades.
El Intruso había servido brillantemente como bombardero de ataque, llevando una enorme carga de artillería al combate en Vietnam. Como el KA-6D, funcionó bien como camión cisterna, y como EA-6A llevó a cabo misiones de reconocimiento y guerra electrónica. Una versión mucho más sofisticada del Intruder, la A-6E, voló por primera vez el 22 de marzo, 1974. Era tan versátil que soportó la peor parte de las misiones de ataque de la Armada y la Marina hasta la llegada del Boeing F / A-18 Hornet.
Menos de 1, Se fabricaron 000 de los Intruders originales, y estos se modificaron continuamente para aprovechar los avances en los sistemas electrónicos. El fuerte del Intruso era su capacidad para navegar a bajo nivel, en el clima, a un objetivo lejano, ejecutar una huelga y retirarse, de nuevo abrazando el terreno todo el camino a casa. A pesar de tener más de 20 años, el Intruder tuvo un buen desempeño en la Guerra del Golfo Pérsico.
Los merodeadores necesarios después de la guerra fríaEl Grumman EA-6B Prowler funcionó muy bien durante la Guerra del Golfo Pérsico, donde las fuerzas de la coalición de la ONU lograron una victoria tan unilateral que tuvo un efecto importante en el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría.
Sin embargo, victoria en la Guerra Fría significó una drástica, Reducción del 40 por ciento en la financiación de las fuerzas armadas de EE. UU. que estaban obligados a reducir las unidades, equipo, modernización, capacitación, y repuestos.
La Fuerza Aérea retiró su General Dynamics / Grumman EF-111 Raven, y ahora se ve obligado a confiar en el Prowler de la Marina para la cobertura de ECM. La escasez actual de Prowlers resultó en la pérdida de un caza Stealth Lockheed F-117A durante la guerra en Bosnia. Debido a que la cobertura de ECM era inadecuada, los serbios pudieron detectar y derribar el F-117A. Al hacerlo, expusieron la falsa economía de años de recortes excesivos en el gasto militar.
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El éxito del Grumman A-6 Intruder dio lugar a pedidos de 180 Grumman EA-6B Prowlers, que estaban destinados desde el principio a realizar contramedidas electrónicas. La característica distintiva del Prowler era un fuselaje alargado cinco pies para que pudieran acomodarse cuatro miembros de la tripulación, un piloto y tres operadores de contramedidas electrónicas (ECMS). El peso se incrementó en aproximadamente 2, 000 libras, y los motores aumentaron de 9, 300 libras de empuje estático a 11, 200 libras.
El Grumman EA-6B Prowler puede realizar una amplia variedad de misiones. El más simple de ellos es la recopilación de inteligencia de señales mediante el uso pasivo de su equipo para determinar la naturaleza de los sistemas electrónicos hostiles. La misión más esencial del Prowler es la escolta de contramedidas electrónicas activas de las fuerzas de ataque.
Los Prowlers acompañan al avión de ataque al área objetivo, donde interrumpen los sitios de radar enemigos con señales transmitidas desde emisores montados en cápsulas. Alternativamente, los Prowlers cubren una misión de ataque múltiple orbitando a una distancia del área objetivo y enmascarando el acercamiento de una fuerza de ataque bloqueando los radares enemigos.
La versatilidad del Grumman EA-6B Prowler aumentó significativamente cuando estaba armado con misiles AGM-88A HARM, que puede utilizar para destruir radares enemigos. Los EA-6B armados se pueden usar para volar antes de la fuerza de ataque principal, y participar en SEAD (supresión de las defensas aéreas enemigas).
La naturaleza peligrosa de su misión ha provocado el desgaste de la flota EA-6B, en un momento en que sus capacidades son aún más demandadas. Los merodeadores y sus tripulaciones estarán a la altura del desafío, sin embargo, como siempre lo han hecho en el pasado.
Merodeador Grumman EA-6BEnvergadura: 53 pies
Largo: 59 pies 10 pulg.
Altura: 16 pies 3 pulg.
Peso vacio: 32, 162 libras
Peso bruto: 60, 610 libras
Velocidad máxima: 651 mph
Techo de servicio: 41, 200 pies
Distancia: 1, 600 millas
Motor / empuje: Dos Pratt &Whitney J52 / 11, 200 libras cada uno
Tripulación: 4
Armamento: Hasta cuatro misiles AGM-88A HARM
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