¿Un presidente bien vestido es un mejor presidente? Sí, dice el politólogo David O'Connell. Según una nueva investigación publicada en la revista Estudios de la Casa Blanca , O'Connell, un profesor asociado de ciencias políticas en Dickinson College que estudia la política estadounidense con un enfoque en la religión y la cultura pop, argumenta que el estilo juega un papel subestimado en la política presidencial y tiene consecuencias significativas para el poder presidencial.

O'Connell examinó memorias en primera persona y fuentes de noticias históricas para demostrar cómo los presidentes pueden lograr tres objetivos a través de su estilo:comunicar mensajes, mejorar su posición política e identificarse con distritos políticos importantes. Por ejemplo:

• El presidente Clinton envió un mensaje eligiendo una corbata con trompetas durante la histórica reunión en la Casa Blanca entre el primer ministro israelí e Yitzhak Rabin y el líder de la OLP, Yasser Arafat, como una referencia bíblica a la caída de los muros de Jericó.
• Presidente Kennedy, que prefería la ropa raída en sus años como congresista, mejoró su posición política actualizando su imagen para aliviar las preocupaciones sobre su juventud.
• El presidente George W. Bush se identificó con los votantes rurales al favorecer el atuendo de vaquero, a veces incluso mientras estaba en Washington.

O'Connell también argumenta a favor de la formalidad. "Los presidentes mejor vestidos tienen más probabilidades de ser mejores presidentes, ya que evitarán los tipos de negatividad que históricamente han saludado a los presidentes que se vistieron de manera más informal". "Escribe O'Connell.

Señala algunos pasos en falso del estilo presidencial:

• Presidente Obama, conocido por ignorar las decisiones de moda, fue criticado por llevar un traje color canela, que fue percibido como demasiado casual, a una aparición discutiendo serios problemas con Siria.
• Los presidentes Ford y Carter se vistieron de manera informal para distinguirse del presidente Nixon, a quien percibieron como inaccesible, presidente de pompa y circunstancia. Carter fue el primer presidente en comparecer ante el país con un suéter, una elección de moda muy satirizada que todavía hace que los críticos hablen.
• El presidente Clinton era tan consciente de la imagen, una vez cerró la mitad de las pasarelas de LAX para un corte de pelo a bordo de un Air Force One inactivo por el estilista de Beverly Hills, Christophe.
• La fallida sesión fotográfica del presidente Nixon tratando de superar una caminata por la playa, Kennedy bañado por el sol caminando por una playa de California en pantalones de vestir, camisa blanca y lustrosa, zapatos de punta de ala.

Si bien casi ningún politólogo ha analizado las implicaciones del estilo, O'Connell sostiene que no es ningún secreto que los grupos de la sociedad a menudo hacen declaraciones políticas a través de lo que eligen usar o no. Concluye que los eruditos harían bien en considerar el estilo más de cerca, ya que hay pruebas contundentes de que los presidentes apropiadamente a la moda ayudaron a sus causas, mientras que los pasos en falso de estilo han hecho daño a otros.