La brecha entre los niños con las habilidades socioemocionales más altas y más bajas ha aumentado en las últimas tres décadas, y la situación socioeconómica de las madres es un factor contribuyente significativo, según un nuevo estudio de UCL.

El estudio, publicado en el Revista de Economía Pública , compara las habilidades socioemocionales de dos cohortes de niños nacidos en Inglaterra con 30 años de diferencia, y muestra por primera vez que ha aumentado la desigualdad en estas habilidades iniciales.

Investigadores de UCL Economics analizaron datos de 9, 545 personas nacidas en 1970 del British Cohort Study (BCS) y 5, 572 personas nacidas en 2000-2002 del Millennium Cohort Study (MCS). Los datos se recopilaron en el Centro de Estudios Longitudinales de la UCL, parte del Instituto de Educación de la UCL.

Profesora asociada Gabriella Conti (UCL Economía, Centro de Estudios Longitudinales de la UCL e IFS), El autor correspondiente del estudio dijo:"Encontramos que la desigualdad en las habilidades socioemocionales a los cinco años de edad era menor entre los niños nacidos en la década de 1970 que entre los nacidos en la década de 2000. Por ejemplo, la diferencia entre hijos de madres más y menos educadas, o de las madres que fumaron durante el embarazo y las que no, fue mayor entre los nacidos en la década de 2000 en comparación con los nacidos en la década de 1970 ".

Los investigadores también muestran que estas habilidades socioemocionales medidas a los cinco años, una edad más temprana que en la mayor parte de la literatura existente, son predictores importantes de comportamientos poco saludables en el futuro, como fumar o tener un IMC más alto.

Las habilidades socioemocionales se definen como habilidades de 'internalización' y 'externalización', el primero relacionado con la capacidad del niño para enfocar su impulso y determinación y el segundo relacionado con las habilidades interpersonales. Un niño con altas habilidades de externalización exhibe un comportamiento menos inquieto e hiperactivo, y tiene una conducta menos antisocial, mientras que un niño con mejores habilidades de internalización es menos solitario, neurótico, y preocupado.

El profesor Conti agregó:"Nuestros hallazgos destacan el papel de las desigualdades en los primeros años para el proceso de desarrollo individual y los resultados de salud a lo largo de la vida de una persona. Por ejemplo, encontramos que los niños con mejores habilidades de externalización tienen menos probabilidades de fumar en la adolescencia. Demostrar que estas habilidades tempranas predicen diferentes resultados más adelante proporciona un fundamento clave para el papel de la intervención temprana en la reducción de las desigualdades en el curso de la vida ".

La investigación muestra que la brecha en las habilidades socioemocionales de los niños entre el percentil 90 y el percentil 10 ha aumentado sustancialmente en treinta años; el aumento es particularmente pronunciado para los niños, para quienes la brecha se ha incrementado en un 19% para externalizar habilidades y en un 30% para internalizar habilidades.

Si bien la educación y el comportamiento de la madre es un determinante importante de las habilidades socioemocionales de los niños en ambas cohortes, el beneficio de tener una madre con niveles más altos de educación y con un empleo es significativamente mayor tanto para los niños como para las niñas en la cohorte más reciente. La desigualdad también ha aumentado entre los hijos de madres que fumaron durante el embarazo y los que no lo hicieron.

Los investigadores sugieren que los cambios sociales significativos explican el aumento de la desigualdad. La edad promedio de las mujeres que tienen hijos ha aumentado en aproximadamente tres años de 26 a 29 años, la proporción de mujeres empleadas ha aumentado del 42% al 62%, y la proporción de madres solteras ha aumentado drásticamente, del 5% en el BCS al 36% en el MCS.

Coautor del estudio, Profesor Orazio Attanasio (Universidad de Yale e IFS, anteriormente UCL Economics) comentó:"Diferentes factores explican el aumento de la desigualdad en las habilidades socioemocionales de los niños. Por ejemplo, las madres tienen hijos a una edad mayor, cuando están más involucrados en el mercado laboral, nos encontramos con cuestiones de habilidades socioemocionales. Pero las madres también tienen más probabilidades de no estar casadas al nacer, lo que podría estar asociado con un estilo de vida más estresante. Los cambios en estos factores explican aproximadamente la mitad del aumento de la desigualdad entre cohortes en lo que respecta a las habilidades de externalización de un niño ".

Coautor del estudio, Profesor Richard Blundell (UCL Economics e IFS), dijo:"Es probable que la metodología que aplicamos en este documento sea relevante en muchos otros entornos, por ejemplo, al medir las tendencias de la desigualdad en otras dimensiones (como la satisfacción, salud mental o bienestar) cuya medición podría haber cambiado con el tiempo.

"El objetivo final de dicha investigación sería descubrir cuánto contribuyen a los ingresos las desigualdades en el desarrollo humano temprano, desigualdades de riqueza y salud más adelante en la vida. El presente documento constituye un primer paso hacia tal empeño ".