Un estudio ha rastreado el cambio de los estilos de vida de los cazadores-recolectores a la agricultura temprana que ocurrió en la Europa prehistórica durante un período de alrededor de 1, 500 años.

Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores de la Universidad de York, analizó los restos moleculares de alimentos que quedaron en la cerámica utilizada por los primeros agricultores que se asentaron a lo largo de la costa atlántica de Europa a partir del 7, 000 a 6, Hace 000 años.

Los investigadores informan evidencia de productos lácteos en el 80% de los fragmentos de cerámica de la costa atlántica de lo que ahora es Gran Bretaña e Irlanda. En comparación, la producción lechera en la costa atlántica sur de lo que hoy es Portugal y España parece haber sido mucho menos intensiva, y con un mayor uso de ovejas y cabras en lugar de vacas.

El estudio confirma que los primeros agricultores que llegaron a la costa del Atlántico sur explotaban a los animales para obtener su leche, pero sugiere que la producción lechera solo despegó realmente cuando se extendió a las latitudes del norte. con cada vez más productos lácteos procesados ​​en vasijas de cerámica.

Los agricultores prehistóricos que colonizaron áreas del norte con climas más duros pueden haber tenido una mayor necesidad de los beneficios nutricionales de la leche, incluyendo vitamina D y grasa, sugieren los autores del estudio.

Autor principal del artículo, El profesor Oliver Craig del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"Las diferencias de latitud en la escala de producción láctea también podrían ser importantes para comprender la evolución de la persistencia de la lactasa adulta en Europa. Hoy, el cambio genético que permite a los adultos digerir la lactosa de la leche tiene una frecuencia mucho mayor en los europeos del noroeste que en los del sur ".

El equipo de investigación examinó los residuos orgánicos conservados en cerámica del Neolítico temprano de 24 sitios arqueológicos situados entre Portugal y Normandía, así como en el Báltico occidental.

Encontraron sorprendentemente poca evidencia de alimentos marinos en cerámica, incluso en sitios ubicados cerca de la costa atlántica. con muchas oportunidades para la pesca y la recolección de mariscos. Una excepción fue en el Báltico Occidental, donde los productos lácteos y los alimentos marinos se prepararon en cerámica.

Autor principal del artículo, Dra. Miriam Cubas, dijo:"Este descubrimiento sorprendente podría significar que muchos agricultores prehistóricos evitaron los alimentos marinos en favor de los lácteos, pero quizás el pescado y los mariscos simplemente se procesaron de otras formas.

"Nuestro estudio es una de las comparaciones regionales más grandes del uso temprano de la cerámica. Ha arrojado nueva luz sobre la expansión de la agricultura temprana en la Europa atlántica y mostró que había una gran variedad en la forma en que vivían los primeros agricultores. Estos resultados nos ayudan a obtener más de una visión de las vidas de las personas que viven durante este proceso de cambio trascendental en la cultura y el estilo de vida, desde el cazador-recolector hasta la agricultura ".

'Gradiente latitudinal en la producción láctea con la introducción de la agricultura en la Europa atlántica' se publica en Comunicaciones de la naturaleza .