La atención internacional volvió a la mal definida frontera del Himalaya entre India y China el mes pasado cuando las disputas entre los soldados estacionados allí se convirtieron en golpizas y peleas a puñetazos. En los días recientes, Ambos países han estado trabajando para resolver diplomáticamente la tensión, que ha estado en curso con episodios ocasionales de mayor hostilidad desde que se trazó una frontera por primera vez hace décadas. Esta última disputa geopolítica es solo un capítulo de una larga historia de proyectos de creación de estado que han tenido consecuencias ambientales y sociales en la población local.

Las escaramuzas estallaron en mayo a lo largo de la Línea de Control Real (LAC), una línea de demarcación en disputa a lo largo de la frontera entre China e India. La línea se estableció como el límite entre las dos naciones después de la Guerra Sino-India de 1962, que duró un mes y se cobró la vida de 722 soldados chinos y 1, 383 soldados indios. Los países firmaron un acuerdo de paz bilateral en 1993, adoptando oficialmente la LAC. Esta frontera aún en disputa separa el territorio controlado por India del territorio controlado por China. En la sección occidental, donde tuvieron lugar los conflictos recientes, atraviesa el Aksai Chin controlado por los chinos, Región Autónoma del Tíbet en China, y Ladakh, un territorio de la unión india.

Los enfrentamientos en mayo tuvieron lugar en el valle de Galwan y cerca de Pangong Tso, un lago glacial que se extiende desde Ladakh hasta el Tíbet, e involucró a soldados indios y chinos peleando a puñetazos y golpeándose entre sí con piedras y garrotes, según el New York Times. No se dispararon tiros, de acuerdo con el acuerdo de paz de las naciones. Si bien las tensiones se están gestando durante décadas, Este último incidente llamó la atención porque ambos gobiernos reaccionaron a los altercados enviando miles de tropas más a la región. No se ha producido un nivel similar de conflicto desde 2017, cuando los dos países se enfrentaron cerca de la parte oriental de su frontera.

Según funcionarios indios, Los soldados chinos invadieron el territorio controlado por India, lo que puede haber sido motivado por los últimos esfuerzos de la India para construir carreteras militares serpenteantes a través de las montañas. El área es importante para ambos países debido a su proximidad a regiones sensibles con grandes poblaciones minoritarias:Cachemira para India, y Tíbet y Xinjiang para China. Las tensiones entre los dos gobiernos se ven alimentadas aún más por factores políticos, incluida la creciente alianza de China con Pakistán, lo cual es especialmente relevante considerando las disputas actuales de Pakistán e India sobre Jammu y Cachemira, un punto de acceso continuo desde la partición de la India después de la independencia de Gran Bretaña en 1947. Además, India se ha negado a participar en el ambicioso proyecto de infraestructura global de China, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, una pieza central de la política exterior de Beijing.

Sin embargo, Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores y Defensa de China e India afirmaron desde el principio que la situación era estable. y se estaban llevando a cabo negociaciones diplomáticas. A pesar de los recientes conflictos a pequeña escala y las tensiones en curso, la mayoría de los analistas no esperan que los países entren en guerra.

"Ningún factor ha sido más importante para mantener la paz entre India y China que el Himalaya, "Thomas J. Christensen, director del programa China and the World de la Universidad de Columbia, le dijo a GlacierHub. Dijo que el duro clima de los picos más altos del mundo desincentiva a ambas naciones de intensificar el conflicto y pasar a la ofensiva.

En efecto, las regiones remotas del Himalaya son un desafío para los militares y peligrosas para los soldados. La frontera es alta en las montañas y de difícil acceso. Los ejércitos que patrullan regularmente la frontera deben aclimatarse a la gran altitud y el clima severo. Los cambios extremos en el clima a los que son propensas las regiones montañosas, como las fuertes nevadas que bloquean los pasos de montaña, puede dificultar las operaciones militares. Además, Los soldados han resultado dañados por deslizamientos de tierra y desastres relacionados que asolan las montañas y los valles circundantes.

Al mismo tiempo, El aumento de la militarización y el desarrollo de la infraestructura en la región tiene graves consecuencias para el medio ambiente. Ruth Gamble, historiador de la Universidad La Trobe en Australia, habló con GlacierHub sobre cómo el daño ambiental a menudo se pasa por alto en la conversación sobre las disputas fronterizas entre China e India. "Se trata de dos países que tienen armas nucleares [y] que tienen tensiones fronterizas sin resolver, "Gamble dijo, reconociendo por qué la atención internacional se dedica a menudo a la geopolítica. "[Pero sus actividades] se están desgastando lentamente en las comunidades y el medio ambiente".

Los Himalayas son una región ecológica crítica:sirven como fuente de agua para millones de personas en Asia, sostener valles fértiles en el subcontinente, y son famosos por su biodiversidad. Pero el cambio climático ya está afectando a la región a un ritmo alarmante, y las operaciones militares están contribuyendo al problema. La contaminación de los vehículos militares, perturbaciones del desarrollo de la infraestructura, estrés causado por una mayor presencia y actividad humana, e incluso la eliminación inadecuada de los desechos humanos impactan en los frágiles ecosistemas de las partes más remotas del Himalaya. Estas areas, largamente habitada y visitada por comunidades indígenas, han recibido una presencia creciente de poblaciones no indígenas desde que se trazaron las fronteras y llegaron los ejércitos.

La contaminación es una de las muchas consecuencias ambientales de las operaciones militares. "Los niveles elevados de contaminación del aire tendrán importantes implicaciones para la salud de la población local, así como oficiales militares destacados, "Jessica Field, un experto en estudios humanitarios del University College London y de la Jindal School of International Affairs, le dijo a GlacierHub. Los contaminantes del aire también contribuyen al calentamiento a largo plazo y aumentan la probabilidad de deslizamientos de tierra. Inundaciones repentinas, y otros desastres que ya ponen en peligro a soldados y civiles en la región.

Las disputas de soberanía también tienen impactos complicados en las comunidades locales, quienes históricamente han tenido un grado significativo de autonomía de los gobiernos centrales de India y China. Cuando la India, Porcelana, y Gran Bretaña primero dibujó mapas para dividir el Himalaya, no tomaron en cuenta las conexiones históricas entre tierras y pueblos. A medida que aumenta la actividad militar y el desarrollo de la infraestructura, la creciente influencia de India y China puede amenazar la diversidad cultural y lingüística emblemática de la región. Las comunidades en regiones cercanas a LAC practican el budismo, Hinduismo, Islam, y tradiciones religiosas locales, y hablan multitud de idiomas, incluidos muchos que están en peligro de extinción. En Leh, la capital de Ladakh, los residentes hablan el idioma tibetano Ladakhi. La mayoría practica el budismo, pero también hay una minoría significativa de musulmanes e hindúes.

Karine Gagné, antropólogo de la Universidad de Guelph, conversó con GlacierHub sobre la larga historia de los pueblos indígenas en esta región y su estrecha conexión con el paisaje. Describió cómo las comunidades se ven afectadas por la presencia de tropas, tanto indio como chino. Por ejemplo, Las operaciones militares pueden interrumpir los medios de vida de las comunidades nómadas al alterar los ciclos de pastoreo de su ganado. Las comunidades de pastores Changpa pastan sus cabras, yaks, y otros animales en pastizales estacionales en la meseta de Changtang, que se extiende desde el Tíbet hasta Ladakh. Los pastores del lado indio de la frontera dicen que la reciente apropiación de tierras por parte de China contribuyó a la muerte de muchas cabras pashmina jóvenes. Las disputas a lo largo de la frontera cortaron el acceso a los pastos y las tierras necesarias para criar estos animales, lo que eventualmente puede hacer que los residentes locales abandonen sus formas de vida tradicionales y busquen trabajo en pueblos y ciudades.

Pero los ejércitos no siempre son completamente ajenos:según Gamble, en Ladakh, algunos residentes han construido confianza con los soldados indios en sus áreas. El ejército indio emplea y hace negocios con los lugareños, y su presencia ayuda a facilitar el turismo, una actividad económica de creciente importancia en la región.

A pesar del complejo contexto, Los expertos ambientales coinciden en que se deben tomar medidas para preservar los ecosistemas alrededor de ALC. Según Gamble, las soluciones propuestas incluyen reformas que ya se están implementando, como filtros de escape para camiones militares y menor dependencia del queroseno y el combustible diesel. Field enfatizó la importancia de que los gobiernos centrales colaboren con los pueblos y grupos locales para utilizar el conocimiento ecológico que han adquirido durante años de familiaridad con la región. También se podrían considerar acciones a más largo plazo que requerirían cooperación internacional, como desmilitarizar y desescalar tensiones, o designando el estatus de parque nacional o internacional a más partes de la región.

La degradación de los ecosistemas y el estrés sobre los pueblos indígenas no deben aceptarse como el daño colateral de las disputas de soberanía entre superpotencias globales. Los Himalayas son ecológica y culturalmente críticos, y es imperativo que China e India trabajen hacia soluciones a largo plazo para preservar las áreas a lo largo de sus fronteras. Las comunidades del Himalaya ya están sintiendo los impactos del cambio climático, y mitigar esos daños requerirá algo más que relaciones exteriores pacíficas.

"Incluso en tiempos de paz, "dijo Field, "Se pueden ver largos rastros de camiones [militares] que mueven mercancías y tropas por la región todos los días, arrojando gases de escape negros al aire ... Los impactos [ambientales] no se disiparán cuando se resuelva el 'punto muerto' ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.