"Refugio en el lugar" es ahora la norma en gran parte del país, gracias a COVID-19. Como resultado, Las conexiones que antes se hacían cara a cara ahora se realizan electrónicamente tanto en el trabajo como en la vida personal. John Caughlin dirige el departamento de comunicación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y se especializa en comunicación interpersonal y el papel de la tecnología en las relaciones cercanas. Habló con el editor de ciencias sociales de News Bureau, Craig Chamberlain.

¿Las relaciones sufren necesariamente bajo estas circunstancias, cuando la tecnología es nuestro único medio de conexión?

La gente solía pensar que no era posible mantener relaciones a través de tecnologías, pero esa idea ha sido ampliamente desacreditada. A veces, se tarda más en transmitir un sentimiento a través de la tecnología de lo que sería cara a cara. pero la gente es bastante inteligente a la hora de mostrar emociones y afecto de forma que evitan las limitaciones que puedan imponer las tecnologías. Incluso cuando usan algo que parece limitado, como los mensajes de texto, las personas inventan todo tipo de formas de transmitir cosas sobre sus emociones y sus relaciones, como usar TODAS LAS MAYÚSCULAS, errores ortográficos intencionados y emoticonos.

Y, por supuesto, las herramientas se han vuelto muy ricas con el tiempo. Las primeras personas que enviaron mensajes de texto probablemente no se imaginaban usando mensajes multimedia y emoji. Pero incluso antes de estos desarrollos más recientes, la gente era bastante inteligente a la hora de transmitir lo que necesitaban con las herramientas que tenían.

¿Qué papel juegan las redes sociales?

Las personas pasan mucho tiempo en las redes sociales haciendo cosas que no son particularmente adecuadas para mantener vínculos estrechos. Pueden pasar mucho tiempo escaneando sus feeds o transmitiendo información a muchas personas sin interactuar realmente con ninguna persona en particular. Dichos usos de las redes sociales pueden ayudar a alguien a tener una idea general de lo que está sucediendo con viejos amigos y conocidos. pero no es probable que ayuden a las personas a sentirse realmente cercanas entre sí.

Pero las redes sociales también pueden promover la cercanía. Intercambiar mensajes privados o incluso interactuar en un espacio público en línea parece importar. Si desea mantener una conexión cercana con alguien, estar en la misma plataforma de redes sociales no lo va a hacer. Requiere atención específica a esa persona, idealmente con interacción de ida y vuelta.

¿Cuánto debemos preocuparnos por perder amistades o conexiones personales?

Incluso antes del auge de las redes sociales, las amistades a menudo se consideraban "renovables, "lo que significa que no siempre se espera que las personas mantengan un contacto constante y enfocado. Las reconexiones pueden ocurrir en las amistades de formas que no esperaríamos con otros tipos de relaciones, como aquellos con ex parejas románticas.

Dada la crisis actual, Hay muchas historias sobre personas que se vuelven a conectar con amigos con los que no han hablado en mucho tiempo. Las tecnologías de la comunicación nos permiten hacer eso aunque no podamos reunirnos físicamente.

En cambio, También esperaría que algunas amistades basadas en el trabajo o las actividades se pausen durante la situación actual, pero sería normal que esas amistades se reanudaran una vez que se restableciera el contacto habitual en persona. Sospecho que la mayoría de la gente estará emocionada de verse cuando tenga la oportunidad.

Su propia investigación se ha centrado en cómo las personas combinan la tecnología y la comunicación cara a cara en las relaciones románticas y otras relaciones cercanas. ¿Hay claves para una buena y una mala comunicación en esa combinación?

No hay duda de que las relaciones se pueden tensar cada vez que las personas experimentan factores estresantes, y la situación del COVID-19 ciertamente cuenta. Pero la buena comunicación también es uno de los factores más importantes para afrontar los factores estresantes. y eso se aplica a cómo usamos nuestras herramientas digitales. Podemos usar nuestros teléfonos inteligentes de manera que faciliten una buena comunicación, pero también podemos utilizarlos de formas que interfieran.

Por ejemplo, los cónyuges que están juntos en cuarentena podrían hablar entre ellos sobre las cosas que uno de ellos vio en las redes sociales, dándoles algo con lo que potencialmente vincularse. Pero si uno de los cónyuges envía mensajes de texto a sus amigos mientras el otro intenta mantener una conversación, entonces puede interponerse. La forma en que usamos las herramientas digitales suele ser más importante que simplemente tenerlas.