Muchos países africanos cerraron rápidamente sus fronteras e impusieron el bloqueo. Esto quiere decir eso, hasta principios de mayo, ningún país africano tenía más de 10, 000 personas afectadas, con Sudáfrica, Egipto, Marruecos o Argelia son los más afectados.

Sin embargo, los sistemas de salud débiles exponen a estos países a altos riesgos para la salud. Según la Organización Mundial de la Salud, Estados Unidos tenía 170, 000 respiradores a mediados de marzo. Un mes después, 41 países africanos juntos tenían menos de 2, 000, y diez no tenían ninguno.

Lo mismo ocurre con las camas de cuidados intensivos (el sur de Sudán tenía menos de 200), falta de equipo de protección de la salud, una escasez de kits de prueba, bajo número de médicos per cápita, sin formación en cuidados intensivos o dificultades para acceder a los mercados internacionales de equipos de protección personal y otros materiales sanitarios. Todos hacen que estos países sean particularmente vulnerables.

En la parte superior de esta, Las medidas de aislamiento amenazan la seguridad alimentaria de millones de personas. Esto significa que incluso si la epidemia se maneja con éxito a nivel de salud, el impacto en las economías y las personas será devastador.

Crecimiento de la pobreza extrema y el hambre

Los expertos del Banco Mundial han comenzado a estimar que entre 40 y 60 millones de personas podrían verse empujadas a la pobreza extrema (viviendo con menos de $ 1,90 al día) por la pandemia. Gran parte de esto tendrá lugar en India y África subsahariana.

Este será el primer crecimiento de la pobreza extrema desde 1998, cuando golpeó la crisis financiera asiática. Y se suma a los más de 600 millones de personas que ya viven en tales condiciones, y cuyos ingresos también se verán afectados.

Por otra parte, el número de personas en el mundo que padecen hambre aguda se duplicará. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, junto con otras organizaciones, publicó un informe en abril que indica que más de 130 millones de personas sufrirán inseguridad alimentaria aguda a finales de año, lo que eleva el total mundial a 265 millones.

La situación resultante del COVID-19 agravará la situación de las personas que, ya sea por conflicto, cambio climático, enfermedad, hambruna o simplemente bajos ingresos, ya se enfrentaban a una inseguridad alimentaria aguda. Veamos cuáles serán los principales aspectos detrás de este impacto.

Fundamentos macroeconómicos

El primer gran desafío será la falta de financiación.

Niveles de deuda actuales, un aumento del déficit fiscal y posibles cierres del mercado de deuda debido a los bajos niveles de reservas internacionales adicionales, todo ello imposibilita que estos países obtengan la financiación necesaria. No solo por los gastos en salud necesarios para hacer frente a la pandemia, pero también para gasto social y refinanciamiento de deuda existente. Cuanto más se contiene el aislamiento, cuanto mayor sea el espacio fiscal necesario para mitigar los efectos de la recesión resultante.

Los países más pobres se encuentran ahora en una encrucijada sin rutas viables en ninguna dirección. Desde 2010, la deuda de las economías en desarrollo ha aumentado en un promedio del 54% debido a las bajas tasas de interés, alcanzando una deuda histórica del 170% del PIB en 2018.

Los países en desarrollo no cuentan con el apoyo de bancos centrales fuertes capaces de emitir deuda, por lo que se enfrentan a una parada repentina en estos mercados. Es más, las soluciones tradicionales son ineficaces cuando todos los países sufren estos problemas, y generar efectos negativos en las economías de sus vecinos.

Para empeorar las cosas, según el Instituto de Finanzas Internacionales, Los inversores retiraron casi $ 80 mil millones de los mercados emergentes durante el primer trimestre de 2020:la mayor salida de capital de la historia. Para economistas como Pablo Peña y María Fayos, la suspensión temporal de la deuda pública externa (el G-20 la aprobó hasta fin de año), los controles de capital y la cuestión de los derechos especiales de giro podrían ser fundamentales.

El segundo gran desafío es la disminución de las remesas.

Los ingresos enviados a los migrantes de origen a sus países de origen se han reducido al menos en un 20%. Esta disminución global puede ascender a más de $ 100 mil millones.

Debemos recordar que las remesas representan tres veces más que la Ayuda Oficial al Desarrollo, y en 2019 incluso superó la cantidad de Inversión Extranjera Directa recibida por países de ingresos bajos y medianos.

Las remesas son cruciales y tienen un impacto muy positivo, especialmente en las zonas rurales, ya que la mayor parte del dinero se utiliza para cubrir la salud, gastos de educación y del hogar y, en periodos de crisis como pérdidas de cosechas o emergencias familiares.

En general, las remesas han funcionado de manera contracíclica:si hubo una mala cosecha, los familiares que trabajan en el extranjero aumentarían las cantidades de dinero que envían a casa. Sin embargo, esto no es posible en la actualidad, ya que los empleos y los salarios de la población migrante en los países occidentales son precarios y en muchos casos ya se han visto afectados.

El tercer gran desafío ha sido la oferta y la demanda de productos básicos, provocando cierres o interrupciones en las cadenas de suministro. Las economías en desarrollo y emergentes son particularmente vulnerables a estos eventos.

Estructura de las economías

Hay una serie de otros factores que están aumentando el dolor relacionado con la estructura de la mayoría de las economías de los países en desarrollo.

Para empezar, los sectores informales son mucho más grandes. Por ejemplo, en América Latina el 55% de las personas trabaja en la economía informal. En África subsahariana representan más del 65%, excluyendo el sector primario.

Las personas que trabajan en la economía informal no tienen acceso a los pagos de la seguridad social y son más difíciles de localizar o rastrear.

Otro factor es que las pequeñas y medianas empresas tienen problemas para acceder al capital y la liquidez que les impide salir de la crisis. Para muchos de estos pequeños empresarios, agricultores o trabajadores, si existe un 10% de riesgo de contraer el virus, todavía tiene sentido económico seguir trabajando que estar en un 90% de riesgo de que sus familias caigan en la pobreza o no coman.

A esto se suma el hecho de que muchas personas no tienen ahorros ni acceso a un seguro o una red de protección social. Esto se agravaría con la disminución de las remesas. Ante esta situación, muchas familias en situación de pobreza acaban vendiendo o perdiendo aquellos recursos que les permiten generar ingresos o no pueden seguir invirtiendo en la educación o la salud de sus hijos. Esto tiene efectos negativos irreparables a largo plazo. La economía de subsistencia no deja margen.

Y el aumento de los precios de los alimentos y el costo de otras necesidades básicas, junto con la escasez, puede tener un gran impacto en los más vulnerables y aquellos con ingresos más bajos.

Finalmente, muchas familias dependen de servicios públicos básicos como la salud o la educación. El cierre generalizado de escuelas impacta no solo en la educación de los jóvenes (en 40 países africanos, más de la mitad de la población tiene menos de 20 años), sino también en los programas de comidas escolares. Es más, el acceso limitado a los servicios de salud empeora las cosas, no solo por el COVID-19, sino también por el impacto que tendrá en otras enfermedades como la malaria, Ébola o sarampión.

La dura verdad es que cuanto más se contiene el aislamiento, cuanto mayores serán los problemas económicos. Los esfuerzos para mejorar los sistemas de salud y las prácticas de salud serán cruciales para evitar una crisis futura y al mismo tiempo reducir el impacto en la pobreza y la desnutrición.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.