El uso extensivo actual de metales de alta tecnología ha llevado a una mayor presión de suministro hacia las fuentes de metales. Esto ha alimentado el interés en el desarrollo de nuevas técnicas de eliminación y separación de metales. En su disertación en la Universidad de Jyväskylä M.Sc. Elmeri Lahtinen ha estudiado y desarrollado una nueva técnica de separación de metales que utiliza la impresión 3D de sinterización selectiva por láser como método de fabricación.

El uso de metales nobles ha experimentado un auge en las últimas décadas. Son ampliamente utilizados en una variedad de tecnologías, incluida la electrónica, tratamientos anticancerígenos y catalizadores. Este aumento en el consumo se ha visto ensombrecido por la naturaleza finita de los suministros de metales en la Tierra, lo que ha hecho que sea crucial prestar atención a la economía circular de los metales. Nuevas fuentes de metales, así como técnicas mejoradas de separación de metales, son necesarios para garantizar un suministro estable de estos metales críticos en el futuro.

Lahtinen utilizó la impresión 3D de sinterización selectiva por láser para fabricar filtros de barrido de metal con funcionalidad química. El enfoque permitió un control preciso de las propiedades químicas de los objetos preparados al alterar la composición del material de construcción. Esta, combinado con la capacidad inherente de la impresión 3D para alterar las características físicas de los objetos, hizo posible ajustar las propiedades químicas y físicas de los objetos impresos. Esto permitió la fabricación de grandes objetos con una funcionalidad química predeterminada.

Los filtros de barrido de metales impresos en 3-D pueden separar selectivamente los metales nobles

Lahtinen se centró especialmente en la preparación de diferentes tipos de filtros captadores de metales para separar los metales de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Los RAEE son una fuente prometedora de metales nobles como el oro, paladio, y platino.

La disertación presenta la preparación de diferentes tipos de filtros metálicos que pueden depurar y separar selectivamente los metales nobles de una gama de diferentes metales presentes en los RAEE. A continuación, los metales se pueden eluir de los filtros impresos en 3-D, después de lo cual los filtros son reutilizables.

Si bien la disertación se centra en la separación de metales nobles de RAEE, el enfoque también podría usarse para la preparación de filtros con selectividad hacia diferentes metales. Un enfoque similar también se puede extender a otras aplicaciones como la catálisis, adsorción de gas o incluso preparación de electrodos, donde los objetos personalizables se pueden fabricar a través de la impresión 3D de sinterización selectiva por láser.