Un nuevo estudio internacional indica que los neandertales y los primeros humanos modernos probablemente tenían dietas muy similares, contradiciendo la suposición de que los neandertales se extinguieron porque su dieta no era lo suficientemente variada. Pero los humanos modernos pueden haber tenido una ventaja porque eran más móviles y tenían mejores conexiones en distancias más largas. según un equipo dirigido por el Dr. Christoph Wißing en la Universidad de Tübingen. Junto con colegas del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente (HEP) en Tübingen, Bélgica, Francia, España, Japón y EE. UU. comparó datos de isótopos de huesos fósiles de los últimos neandertales, los primeros humanos y animales modernos, sacar nuevas conclusiones sobre la nutrición y migración de las especies humanas investigadas y los ecosistemas de la época. Los resultados del estudio se han publicado en la última Informes científicos .

En el Pleistoceno tardío había dos especies diferentes de humanos en Europa:los neandertales y nuestros primeros antepasados ​​humanos modernos. Coexistieron durante varios miles de años. En el estudio, los científicos compararon datos de isótopos estables de los sitios de la caverna Troisième de Goyet, Spy y Scladina en Bélgica, así como Lommersum en Alemania. Goyet es el único lugar de enterramiento en Europa donde se han encontrado los restos tanto de los últimos neandertales como de los primeros humanos modernos. "Nos da la oportunidad de reconstruir y comparar la ecología de ambos tipos de humanos, "dice Christoph Wißing.

El equipo descubrió que las dos especies tenían dietas similares, cada uno caza grandes mamíferos como mamuts y rinocerontes lanudos. Pero parece haber sido la llegada de los humanos modernos lo que aumentó la presión sobre la población de mamuts de reproducción lenta.

El análisis isotópico sugirió que la historia de la movilidad individual de los humanos modernos difería considerablemente dentro de un grupo. Los autores plantean la hipótesis de que más variable, existían redes transregionales más amplias y probablemente más fuertes para los humanos modernos, y que la utilización más intensiva de recursos y un intercambio más eficiente de ideas y posiblemente personas eran más típicos de los primeros europeos modernos que de los neandertales en ese momento, que parecen haber tenido menos movilidad.

Los investigadores encontraron que los neandertales de Spy eran "lugareños" que cazaban a la mayoría de sus presas cerca de los sitios belgas. Pero los neandertales de Goyet obtuvieron la mayor parte de sus presas fuera del ecosistema local y, por lo tanto, se clasificaron como no locales. Y lo que es más, los huesos de estos neandertales muestran evidencia de canibalismo intensivo. La mayoría de los huesos de Goyet Neandertal tienen rastros de deshoje, desarticulación, y fracturamiento. Esto contrasta con los neandertales "locales" de Spy, cuyos huesos no muestran signos de matanza. No está claro de dónde vinieron originalmente los neandertales de Goyet, si murieron en la cueva, o si sus huesos fueran transportados allí.