Los problemas climáticos por sí solos no fueron suficientes para poner fin a los períodos del antiguo desarrollo de los pueblos en el suroeste de los Estados Unidos.

A menudo se culpa a la sequía por las interrupciones periódicas de estas sociedades Pueblo, pero en un estudio con implicaciones potenciales para el mundo moderno, Los arqueólogos han encontrado evidencia de que la tensión social acumulada lentamente probablemente jugó un papel sustancial en tres trastornos dramáticos en el desarrollo de Pueblo.

Los resultados, detallado en un artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , mostró que los agricultores de Pueblo a menudo perseveraron durante las sequías, pero cuando aumentaban las tensiones sociales, incluso las sequías más modestas podrían significar el final de una era de desarrollo.

"Las sociedades cohesionadas a menudo pueden encontrar formas de superar los desafíos climáticos, "dijo Tim Kohler, arqueólogo de la Universidad Estatal de Washington y autor correspondiente del estudio. "Pero las sociedades que están divididas por dinámicas sociales internas de cualquier tipo, que podrían ser diferencias de riqueza, disparidades raciales u otras divisiones, son frágiles debido a esos factores. Entonces, los desafíos climáticos pueden fácilmente volverse muy serios ".

Los arqueólogos han especulado durante mucho tiempo sobre las causas de los trastornos ocasionales en las sociedades prehispánicas creadas por los antepasados ​​de los pueblos Pueblo contemporáneos. Estas comunidades de Pueblo Ancestral alguna vez ocuparon el área de Four Corners de los EE. UU. Desde 500 hasta 1300, donde hoy Colorado limita con Utah, Arizona y Nuevo México.

Si bien estas comunidades a menudo se mantuvieron estables durante muchas décadas, experimentaron varias transformaciones sociales disruptivas antes de abandonar el área a fines del siglo XIII. Cuando mediciones más precisas indicaron que las sequías coincidieron con estas transformaciones, muchos arqueólogos decidieron que estos desafíos climáticos eran su causa principal.

En este estudio, Kohler colaboró ​​con científicos de complejidad de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, dirigido por Marten Scheffer, quienes han demostrado que la pérdida de resiliencia en un sistema que se acerca a un punto de inflexión puede detectarse mediante cambios sutiles en los patrones de fluctuación.

"Esas señales de advertencia resultan ser sorprendentemente universales, "dijo Scheffer, primer autor del estudio. "Se basan en el hecho de que la desaceleración de la recuperación de pequeñas perturbaciones indica pérdida de capacidad de recuperación".

Otra investigación ha encontrado signos de tal "desaceleración crítica" en sistemas tan diversos como el cerebro humano, selvas tropicales y casquetes polares a medida que se acercan a las transiciones críticas.

"Cuando vimos los datos increíblemente detallados reunidos por el equipo de Kohler, pensamos que este sería el caso ideal para ver si nuestros indicadores podrían detectar cuándo las sociedades se vuelven inestables, algo bastante relevante en el contexto social actual, "Dijo Scheffer.

La investigación utilizó análisis de anillos de árboles de vigas de madera utilizadas para la construcción, que proporcionó una serie de tiempo de la actividad estimada de tala de árboles que abarca muchos siglos.

"Este récord es como un termómetro social, "dijo Kohler, quien también está afiliado al Centro Arqueológico Crow Canyon en Colorado y al Instituto Santa Fe en Nuevo México. "La tala de árboles y la construcción son componentes vitales de estas sociedades. Cualquier desviación de lo normal te dice que algo está sucediendo".

Descubrieron que la recuperación debilitada de las interrupciones en la actividad de la construcción precedió a tres grandes transformaciones de las sociedades Pueblo. Estas ralentizaciones fueron diferentes a otras interrupciones, que mostró rápidos retornos a la normalidad en los años siguientes. Los arqueólogos también notaron un aumento de los signos de violencia al mismo tiempo, confirmando que la tensión probablemente había aumentado y que las sociedades se estaban acercando a un punto de inflexión.

Esto sucedió al final del período conocido como Basketmaker III, alrededor del año 700, así como cerca del final de los períodos llamados Pueblo I y Pueblo II, alrededor de 900 y 1140 respectivamente. Cerca del final de cada período, también hubo evidencia de sequía. Los hallazgos indican que fueron los dos factores juntos, la fragilidad social y la sequía, los que supusieron problemas para estas sociedades.

La fragilidad social no estaba en juego, sin embargo, al final del período Pueblo III a fines del siglo XIII, cuando los agricultores Pueblo abandonaron las Cuatro Esquinas y la mayoría se mudó hacia el sur. Este estudio apoya la teoría de que fue una combinación de sequía y conflicto con grupos externos lo que impulsó a los pueblos a irse.

Kohler dijo que todavía podemos aprender de lo que sucede cuando los desafíos climáticos y los problemas sociales coinciden.

"Hoy enfrentamos múltiples problemas sociales, incluida la creciente desigualdad de la riqueza junto con profundas divisiones políticas y raciales, así como el cambio climático ya no es teórico, "Dijo Kohler." Si no estamos preparados para enfrentar los desafíos del cambio climático como una sociedad cohesionada, habrá problemas reales ".