Si no ha escuchado mucho de los chalecos amarillos franceses o de las sardinas italianas en los últimos meses, es porque "el malestar social y psicológico derivado de la epidemia tiende a desplazar los conflictos del período anterior a la epidemia, pero al mismo tiempo, constituye el terreno fértil sobre el cual la protesta global puede regresar de manera más agresiva una vez que la epidemia haya terminado, "escribe Massimo Morelli, Catedrático de Ciencias Políticas en Bocconi, en un artículo publicado recientemente en Economía de la paz, Ciencia de la paz y políticas públicas .

Los profesores Morelli y Roberto Censolo (Universidad de Ferrara) sostienen que los posibles efectos del COVID-19 sobre la protesta y el descontento social futuro pueden ser iluminados por las grandes plagas del pasado. Analizaron 57 episodios epidémicos entre la muerte negra (1346-1353) y la gripe española (1919-1920). Afirman que mientras dure la epidemia, el statu quo y los gobiernos en ejercicio tienden a consolidarse, pero advierte que se debe esperar un fuerte aumento de la inestabilidad social después de la epidemia.

Las revueltas que no están evidentemente relacionadas con la enfermedad son poco frecuentes dentro de un período epidémico, pero las epidemias pueden sembrar otras semillas de conflicto. Los grupos pueden culpar a la conspiración del gobierno, "la inmundicia de los pobres, "extranjeros e inmigrantes como causa de una epidemia". la evidencia histórica muestra que las epidemias muestran un efecto potencial de desorden en la sociedad civil en tres dimensiones, "escriben los autores". Primero, las medidas de política tienden a entrar en conflicto con los intereses de las personas, generando una peligrosa fricción entre sociedad e instituciones. Segundo, en la medida en que una epidemia impacte de manera diferente en la sociedad en términos de mortalidad y bienestar económico, puede exacerbar la desigualdad. Tercera, el choque psicológico puede inducir narrativas irracionales sobre las causas y la propagación de la enfermedad, lo que puede resultar en discriminación social o racial e incluso xenofobia ".

Centrándose en cinco epidemias de cólera, Morelli y Censolo cuentan 39 rebeliones en los 10 años anteriores a una epidemia y 71 rebeliones en los 10 años siguientes. Por otra parte, los autores señalan que a corto plazo, las restricciones necesarias de la libertad durante una epidemia pueden ser explotadas estratégicamente por los gobiernos para reforzar el poder.