Se estimó que el achelense se extinguió alrededor de 200, 000 años atrás, pero los nuevos hallazgos sugieren que puede haber persistido por mucho más tiempo, creando más de 100, 000 años de superposición con tecnologías más avanzadas producidas por los neandertales y los primeros humanos modernos.

El equipo de investigación dirigido por el Dr. Alastair Key (Kent) junto con el Dr. David Roberts (Kent) y el Dr. Ivan Jaric (Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias), hizo el descubrimiento mientras estudiaba registros de herramientas de piedra de diferentes regiones del mundo. Utilizando técnicas estadísticas nuevas para la ciencia arqueológica, los arqueólogos y expertos en conservación pudieron reconstruir el final del período achelense y volver a mapear el registro arqueológico.

Previamente, un cambio más rápido entre los primeros diseños de herramientas de piedra achelenses a menudo asociados con Homo heidelbergensis, el antepasado común de los humanos modernos y los neandertales, y las tecnologías más avanzadas de "Levallois" creadas por los primeros humanos modernos y neandertales, fue asumido. Sin embargo, el estudio ha arrojado nueva luz sobre la transición entre estas dos tecnologías, sugiriendo una superposición sustancial entre los dos.

Las tecnologías de herramientas de piedra achelense son la tradición cultural más longeva practicada por los primeros humanos. Originario de África Oriental hace 1,75 millones de años, Las hachas de mano y las cuchillas, los tipos de herramientas de piedra que caracterizan el período, se utilizaron en toda África. Europa y Asia por varias especies diferentes de humanos primitivos. Antes de este descubrimiento, Se asumió ampliamente que el período achelense terminó entre 300-150, 000 años atrás. Sin embargo, faltaba el registro en fechas concretas, y el momento de su desaparición ha sido muy debatido. El equipo de Kent y República Checa descubrió que la tradición probablemente terminó en diferentes momentos en todo el mundo, variando desde tan temprano como 170, Hace 000 años en el África subsahariana hasta el 57, Hace 000 años en Asia.

Para entender cuando terminó el achelense, El equipo recopiló información sobre diferentes sitios arqueológicos de todo el mundo para encontrar los conjuntos de herramientas de piedra más recientes. Se utilizó una técnica estadística conocida como estimación lineal óptima, comúnmente utilizada en estudios de conservación para estimar la extinción de especies, para predecir cuánto tiempo más continuó la tradición de herramientas de piedra después de los sitios conocidos más recientes. En efecto, la técnica pudo modelar la porción del registro arqueológico aún por descubrir.

Dr. Alastair Key, un arqueólogo paleolítico y autor principal del estudio, dijo:"El registro arqueológico más antiguo siempre será una imagen incompleta del comportamiento humano temprano, por lo que sabemos que es poco probable que los sitios achelenses más jóvenes que se conocen representen realmente las instancias finales de la producción de estas tecnologías. Al permitirnos reconstruir estas partes faltantes del registro arqueológico, Esta técnica no solo nos da una comprensión más precisa de cuándo terminó la tradición, pero nos da una indicación de dónde podemos esperar encontrar nuevos descubrimientos arqueológicos en el futuro ".

El Dr. Roberts agregó:"Esta técnica fue desarrollada originalmente por mí y un colega hasta la fecha de extinciones, ya que es poco probable que el último avistamiento de una especie sea la fecha en que realmente se extinguió. Es emocionante verlo aplicado en un nuevo contexto ".

Su artículo de investigación "Modelar el fin del Achelense a nivel global y continental sugiere una persistencia generalizada en el Paleolítico Medio" es publicado por Comunicaciones en Humanidades y Ciencias Sociales .