Greta y Malala acaparan los titulares, pero por cada líder joven que aparece en la portada de una revista, miles más están trabajando incansablemente por causas como la justicia climática, igualdad racial y de género, Derechos LGBTQ, y cambio económico.

Ese es el mensaje de Jessica Taft, un destacado estudioso sobre el activismo juvenil que dice que los líderes jóvenes de hoy están construyendo sobre el legado de sus predecesores que ayudaron a desegregar el Sur, educación reformada en Chile, y ganó derechos para la juventud trabajadora en Bolivia.

"Alrededor del mundo, vemos que los niños y los jóvenes se involucran de manera social, político, y actores económicos, demostrando su capacidad para contribuir al cambio social, "dijo Taft, profesor asociado de Estudios Latinoamericanos y Latinos en UC Santa Cruz. "Los adultos hacen muchas suposiciones sobre los niños y lo que son capaces de hacer, y esas suposiciones son a menudo bastante falsas ".

Taft, la autora de Rebel Girls y el nuevo libro The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, habló días antes del 20 de septiembre global, huelga climática liderada por jóvenes. Ha pasado más de una década estudiando los derechos del niño y el activismo intergeneracional.

"Juventud, dada la oportunidad de trabajar junto a adultos que están dispuestos a administrar su propio poder, puede liderar comunidades y organizaciones activistas, ", dijo." No incluirlos es antidemocrático. Merecen ser escuchados ser vistos como colaboradores y tratados como iguales ".

En las últimas décadas se ha invitado a niños y jóvenes a participar en actividades cívicas y políticas a través de escuelas y consejos municipales de niños. dijo Taft. Pero participar en instituciones impulsadas por adultos es distinto de lo que se ha estado desarrollando en Perú durante 40 años. Como detalla Taft en Los niños están a cargo, Perú es el hogar de una "horizontal, "movimiento dirigido por niños de aproximadamente 10, 000 jóvenes de 8 a 16 años.

El Movimiento de Niños Trabajadores se centra en reconocer a los niños como personas sociales, político, y contribuyentes económicos que merecen respeto, dignidad, e inclusión. "El objetivo es fomentar el liderazgo y la participación de los niños en los movimientos sociales, "dijo Taft, aclarando que no se trata solo del trabajo de los niños. "Esta organización brinda apoyo en el terreno para que los niños desarrollen su capacidad para abordar problemas en sus comunidades".

Los niños y los jóvenes se han organizado en torno a la necesidad de espacios de juego seguros, como parques públicos, y por el reconocimiento de las contribuciones de los niños a las empresas familiares, como granjas, puestos de mercado, y ayudando con el cuidado de los niños y la cocina, dijo Taft. "La realidad es que los niños hacen un trabajo significativo, gran parte en condiciones seguras y dignas, y la imagen del niño trabajador debe ser más expansiva, " ella dijo.

Otros temas incluyen los derechos de salud reproductiva, cuestiones climáticas y medioambientales, y la construcción de un plan de estudios que incluya el género para las escuelas. Los participantes más jóvenes tienen alrededor de 8 años, mientras que los líderes regionales suelen surgir alrededor de los 12 años; los líderes nacionales suelen tener unos 14 años, dijo Taft.

"He visto a niños de 12 años facilitar las reuniones mejor que a los de 35, ", dijo." Necesitamos desacoplar la experiencia y la edad. A veces, los niños más pequeños son los que más se escuchan ".

Por el contrario, los niños en los Estados Unidos no se ven a sí mismos como poseedores de derechos, dijo Taft, quien atribuye eso en parte a lo que ella llama "amnesia social" que ha borrado la memoria de los jóvenes que dirigieron las sentadas en el mostrador del almuerzo en Greensboro, las huelgas de 1968 en East L.A. y el movimiento de jóvenes indocumentados que llevó a la creación de DACA.

"Los psicólogos del desarrollo nos dicen que el desarrollo de las personas depende de los factores sociales, cultural, y contextos políticos de donde se están desarrollando, ", dijo." La exclusión de los niños del compromiso político no es inevitable. Es producto de suposiciones culturales sobre la niñez y la edad adulta ".

Estados Unidos sigue siendo el único país elegible que no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. que marca su 30 aniversario en noviembre, señaló Taft. "La Convención ha dado a los niños de otros países la capacidad de hacer demandas a sus escuelas y gobiernos, "dijo Taft." Aquí, hablamos de los niños como objetos de protección más que como personas con derechos ".

Sin embargo, los jóvenes en los Estados Unidos se están organizando en torno a causas en las que creen, incluyendo esfuerzos de alto perfil como la huelga climática internacional del 20 de septiembre, la campaña por el control de armas dirigida por supervivientes del tiroteo en la escuela secundaria de Parkland, y una campaña para reducir la edad para votar a 16 en San Francisco. Estos líderes juveniles están rechazando la calidad arbitraria de los criterios basados ​​en la edad para la participación política, dijo Taft.

"Existe una obstinada resistencia a tratar el activismo político de los jóvenes como algo normal, pero la verdad es que no es ni extraordinario ni excepcional, ", dijo." Los niños y los jóvenes no están al margen. Son protagonistas de la lucha por sus derechos y su bienestar ".