Una nueva investigación sugiere que el derecho a un juicio justo puede verse socavado por los beneficios asociados con la declaración de culpabilidad, y que esos beneficios están presionando a los acusados ​​vulnerables para que admitan delitos que no cometieron.

Entre 2016 y 2017, 76,9 por ciento de los acusados:78,1 por ciento de los acusados ​​en el tribunal de magistrados, y el 70,1 por ciento de los acusados ​​en el Tribunal de la Corona, en Inglaterra y Gales se declararon culpables en lugar de optar por ir a juicio.

Dra. Rebecca Helm, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Exeter, encuestó a noventa profesionales del derecho que ejercen el derecho penal en Inglaterra o Gales.

El Dr. Helm identificó dos incentivos para declararse culpable que eran particularmente problemáticos:la capacidad de evitar el alto tiempo y costo involucrados en el juicio, y la capacidad de obtener la liberación inmediata de la custodia, y su estudio dice que es probable que estos incentivos lleven a acusados ​​inocentes en Inglaterra y Gales a declararse culpables.

Los que participaron en la encuesta sugirieron que los acusados ​​se declaran culpables debido al tiempo y al costo prohibitivos que implica el juicio. Ir a juicio es significativamente más caro que declararse culpable, e implica un compromiso de tiempo significativamente mayor. En 2016, el tiempo promedio de un caso judicial que involucró una declaración de no culpabilidad fue de 13.8 horas, en comparación con 1,6 horas para los que se declararon culpables. Es probable que esto sea particularmente importante si el acusado tiene un empleo inseguro, o dependientes que requieran cuidados.

El noventa por ciento de los profesionales legales encuestados dijeron que tenían experiencia en asesorar a clientes que creían que se habían declarado culpables como resultado del costo y tiempo significativamente más bajos en comparación con el juicio. El sesenta y uno por ciento pensaba que esto incluía tanto a acusados ​​inocentes como culpables.

Un total del 83 por ciento de los profesionales legales encuestados dijeron que tenían experiencia en asesorar a clientes que podrían salir de la cárcel al declararse culpables, pero tendrían que permanecer en la cárcel a la espera de juicio si se declaraban inocentes. Las malas condiciones en las cárceles de prisión preventiva dejaron a sus clientes "desesperados" por salir para poder reanudar la vida. empleo y educación y atención a personas dependientes.

El Dr. Helm dijo:"No es práctico deshacerse de los procedimientos en los que las personas renuncian a sus derechos de juicio. Pero también es importante que todos los involucrados en el sistema de justicia aprecien la posibilidad de que se infrinjan los derechos de los acusados, y trabajar para proteger a los acusados ​​en los sistemas de declaración de culpabilidad ".

"Es necesario hacer más para proteger a los acusados ​​vulnerables. El estado tiene la obligación de garantizar que tengan un juicio justo, y deberían tener acceso a la opción de un juicio completo y declararse inocente. Esto puede facilitarse, por ejemplo, mediante la prestación de asistencia financiera, o, dispositivos de monitoreo para permitir la liberación bajo fianza ".

El estudio hace sugerencias de políticas para proteger a los acusados ​​vulnerables, incluida la garantía de que el ejercicio del derecho a un juicio no sea significativamente más costoso y requiera más tiempo que declararse culpable, y también sugiere que los acusados ​​que se declaran culpables cuando se enfrentan a incentivos problemáticos pueden tener derecho a apelar sus condenas en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos.