A pesar de la narrativa popular de que la web es la culpable del aumento de la polarización política, Un estudio realizado por un economista de la Universidad de Brown ha descubierto que el crecimiento reciente de la polarización es mayor para los grupos demográficos en los que es menos probable que las personas utilicen Internet y las redes sociales. Esto significa que los datos no respaldan la afirmación de que Internet es el motor más importante del partidismo.

"Nuestros hallazgos no descartan que Internet haya jugado algún papel en el reciente aumento de la polarización, "dijo Jesse M. Shapiro, autor del estudio y profesor de economía en Brown. "Pero ponen en duda algunas narrativas comunes que vinculan la polarización con las noticias en línea y las redes sociales".

Shapiro fue coautor del estudio hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , "Un mayor uso de Internet no está asociado con un crecimiento más rápido de la polarización política entre los grupos demográficos de EE. UU., "con Levi Boxell y Matthew Gentzkow de la Universidad de Stanford. El estudio amplía la investigación que apareció como documento de trabajo en marzo, e incluye datos de las elecciones presidenciales de 2016.

Los autores señalan que muchos estudios y medidas indican que los estadounidenses se han polarizado cada vez más en los últimos años, y que numerosos investigadores y comentaristas atribuyen el aumento de la polarización en parte al auge de las redes sociales e Internet. Una preocupación común entre esos investigadores, Shapiro y sus coautores escribieron:Es la tendencia de las fuentes de noticias en línea o los círculos de las redes sociales a crear "cámaras de eco" de personas de ideas afines que pintan a la oposición como perpetradores de atropellos y cierran las oportunidades de conversación.

Para probar la hipótesis de que la web es un impulsor principal del aumento de la polarización, Shapiro y sus coautores utilizaron datos del American National Election Study (ANES), un representante a nivel nacional, Encuesta cara a cara de la población en edad de votar que se ha realizado tanto antes como después de las elecciones desde 1948. La ANES recopila datos sobre los antecedentes sociales de los estadounidenses, predisposiciones políticas, valores sociales y políticos, percepciones y valoraciones de grupos y candidatos, y otras cuestiones, según el ICPSR, un archivo de datos de investigación en las ciencias sociales y del comportamiento donde los estudios son accesibles.

Los autores también utilizaron microdatos de encuestas sobre el uso de las redes sociales del Pew Research Center que cubre los años 2005, 2008, 2011, 2012 y 2016, así como de cada año de elecciones presidenciales entre 1996 y 2016.

Shapiro y sus coautores evaluaron si las diferencias demográficas, en particular la edad, tendencias impactadas en ocho medidas de polarización política, que van desde el voto directo hasta la polarización afectiva partidista:la tendencia de las personas que se identifican como republicanos o demócratas a ver a los partidarios opuestos de manera negativa y a los copartidarios de manera positiva.

Para todas menos una de las ocho medidas de polarización, el aumento fue mayor para el grupo de mayor edad que para el grupo más joven. Esto es importante porque la edad es un fuerte predictor del uso de Internet y las redes sociales. Menos del 40 por ciento de las personas de 65 años o más y menos del 20 por ciento de las personas de 75 años o más informaron que obtuvieron información sobre la campaña presidencial de 2016 en línea. A diferencia de, más del 75 por ciento de los jóvenes de 18 a 39 años obtuvieron información sobre las elecciones presidenciales de 2016 en línea.

Dentro del grupo de 65 años o más, polarización del afecto partidista, que los autores identifican como una medida especialmente importante, creció a una tasa tres veces mayor que la de las personas de 18 a 39 años.

"Encontramos que los grupos con menos probabilidades de usar Internet experimentaron cambios más grandes en la polarización entre 1996 y 2016 que los grupos con más probabilidades de usar Internet, "escribieron los autores.

"Bajo supuestos apropiados, Se puede demostrar que estos hechos implican un papel limitado de Internet y las redes sociales a la hora de explicar el reciente aumento de la polarización política mesurada. "escribieron los autores.

Cualquier explicación que identifique la polarización política como una consecuencia del uso de Internet o las redes sociales. Shapiro señala, tendría que dar cuenta del rápido aumento del partidismo entre quienes tienen un uso limitado de Internet y un uso insignificante de las redes sociales.

"Creo que los principales culpables de explicar el rápido aumento de la polarización probablemente tengan que ver con fuerzas más amplias y profundas que la digitalización de las noticias, "Dijo Shapiro.