Casquete de Salkhit © Maud Dahlem, Muséum de Toulouse (Francia). Crédito:© Maud Dahlem, Muséum de Toulouse (Francia)
Un cráneo humano antiguo muy debatido de Mongolia ha sido fechado y analizado genéticamente, mostrando que es el ser humano moderno más antiguo encontrado en la región, según una nueva investigación de la Universidad de Oxford. La datación por radiocarbono y el análisis de ADN han revelado que el único fósil de homínido del Pleistoceno descubierto en Mongolia, inicialmente llamado Mongolanthropus , es en realidad un ser humano moderno que vivió hace aproximadamente 34 a 35 mil años.
El casquete que se encuentra en el valle de Salkhit al noreste de Mongolia es, hasta la fecha, el único fósil de homínido del Pleistoceno encontrado en el país.
El casquete es mayormente completo e incluye las crestas de las cejas y los huesos nasales. La presencia de características arcaicas o antiguas ha llevado en el pasado a que el espécimen se vincule con especies de homínidos arcaicos no caracterizados, tal como Homo erectus y neandertales. Investigaciones anteriores sugirieron edades para el espécimen que van desde el Pleistoceno medio temprano hasta el Pleistoceno tardío terminal.
El equipo de Oxford volvió a fechar el espécimen a 34, 950—33, Hace 900 años. Esto es alrededor de las 8, 000 años más antiguo que las fechas de radiocarbono iniciales obtenidas en la misma muestra.
Para hacer este descubrimiento, el equipo de Oxford empleó una nueva técnica optimizada para la datación por radiocarbono de huesos muy contaminados. Este método se basa en extraer solo uno de los aminoácidos del colágeno presente en el hueso. El aminoácido hidroxiprolina (HYP), que representa el 13% del carbono en el colágeno de mamíferos, fue el objetivo de los investigadores. La datación de este aminoácido permite una mejora drástica en la eliminación de los contaminantes modernos de las muestras.
Vista del lugar del hallazgo en el valle de Salkhit, Mongolia © Instituto de Historia y Arqueología y Academia de Ciencias (Mongolia). Crédito:© Instituto de Historia y Arqueología y Academia de Ciencias (Mongolia)
La nueva y confiable fecha de radiocarbono obtenida para el espécimen muestra que este individuo data del mismo período que la industria de herramientas de piedra del Paleolítico Superior Temprano en Mongolia. que generalmente se asocia con los humanos modernos. La edad es posterior a la evidencia más temprana de humanos anatómicamente modernos en la Gran Eurasia. que podría ser superior a 100, 000 años en China según algunos investigadores.
Este nuevo resultado también sugiere que todavía había una cantidad significativa de contaminación no eliminada en la muestra durante las mediciones de radiocarbono originales. Análisis adicionales realizados en colaboración con científicos de la Universidad de Pisa (Italia) confirmaron que la muestra estaba muy contaminada por la resina que se había utilizado para moldear el espécimen después de su descubrimiento.
"La investigación que hemos realizado muestra nuevamente los grandes beneficios de desarrollar métodos químicos mejorados para fechar material prehistórico que ha sido contaminado, ya sea en el sitio después del entierro, o en el museo o laboratorio con fines de conservación ", dijo el Dr. Thibaut Devièse, primer autor del nuevo artículo y que lideró los desarrollos de métodos en el análisis de compuestos específicos en la Universidad de Oxford." El pretratamiento robusto de muestras es crucial para construir cronologías confiables en arqueología."
El equipo del profesor Svante Pääbo en el Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig también realizó análisis de ADN en los huesos de los homínidos. Alemania. Diyendo Massiliani y sus colegas reconstruyeron el genoma mitocondrial completo del espécimen. Pertenece a un grupo de ADNmt humanos modernos (haplogrupo N) que está muy extendido en Eurasia hoy en día, confirmando la opinión de algunos investigadores de que el cráneo es de hecho un ser humano moderno. Se están realizando más trabajos de ADN nuclear para arrojar más luz sobre la genética del cráneo.
"Este enigmático cráneo ha desconcertado a los investigadores durante algún tiempo", dijo el profesor Tom Higham, quien dirige el grupo de investigación PalaeoChron en la Universidad de Oxford. "Una combinación de ciencia de vanguardia, incluida la datación por radiocarbono y la genética, ha demostrado ahora que esto es lo que queda de un ser humano moderno, y los resultados encajan perfectamente dentro del registro arqueológico de Mongolia que vincula a los modernos con la industria del Paleolítico Superior Temprano en esta parte del mundo. '
La investigación ha sido publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
