Etiopía ha aprovechado el valor de las tecnologías de riego. Crédito:Shutterstock
Después de un rápido crecimiento económico con un promedio del 10% anual entre 2004 y 2014, Etiopía se ha convertido en un motor de desarrollo en África.
Y no hay indicios de que las ambiciones de un mayor crecimiento se estén desvaneciendo. Esto se desprende claramente del plan del gobierno para lograr el estado de ingresos medios, o un ingreso nacional bruto de al menos US $ 1006 per cápita, para 2025. Esto supondría un rápido aumento del ingreso per cápita en Etiopía. que actualmente es de US $ 783, según el Banco Mundial.
El crecimiento de Etiopía ha sido impulsado por al menos dos factores:la priorización de la agricultura como un contribuyente clave al desarrollo y la adopción acelerada de nuevas tecnologías para impulsar el sector.
Un tercio del PIB de Etiopía se genera a través de la agricultura, y más de 12 millones de hogares dependen de la agricultura a pequeña escala para su sustento.
Uno de los motores del crecimiento del sector agrícola ha sido la expansión del riego. El país ha experimentado el crecimiento más rápido en riego de todos los países africanos. El área bajo riego aumentó en casi un 52% entre 2002 y 2014.
Esto se logró invirtiendo en el sector, y aprovechando la tecnología para expandir el riego a los agricultores que tradicionalmente dependían de la lluvia para regar sus cultivos. Esto impulsó la productividad y los ingresos de los agricultores al ayudarlos a extender la temporada de crecimiento y ser más consistentes en su producción.
Mientras tanto, sólo el 6% de la tierra cultivable se riega actualmente en toda África. Esto significa que existe un gran potencial para expandir el riego y desbloquear el crecimiento económico.
Estos factores se destacan en un nuevo informe del Panel de Malabo Montpellier. El panel convoca a expertos en agricultura, ecología, nutrición y seguridad alimentaria para orientar las decisiones políticas de los gobiernos africanos. El objetivo es ayudar al continente a acelerar el progreso hacia la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición.
El último informe del panel analiza el progreso, y destaca las mejores prácticas, en el riego en seis países. Estos incluyen Kenia, Malí, Marruecos, Níger y Sudáfrica. Otros países africanos pueden extraer lecciones de los conocimientos del informe.
Razones del éxito
El informe identificó una serie de factores comunes en países donde se ha logrado un progreso significativo para expandir el riego, incluyendo innovaciones políticas e institucionales clave.
En el caso de Etiopía, Una de las principales razones de su éxito es que la agricultura y el riego han figurado en la agenda política de Etiopía desde 1991. Además, Se han creado instituciones especializadas con compromisos claros para maximizar los beneficios del control del agua y los sistemas de riego.
Además, el gobierno ha invertido en el sector y tiene planes de seguir haciéndolo. Su objetivo es asignar 15.000 millones de dólares estadounidenses al desarrollo del riego para 2020.
Se espera que la inversión genere una serie de beneficios. Éstos incluyen:
Otra área importante de desarrollo ha sido la recopilación de datos. Este es un activo invaluable que permite un cuidadoso monitoreo y manejo de recursos como el agua, especialmente en tiempos de sequía.
En 2013, La Agencia de Transformación Agrícola de Etiopía comenzó a mapear más de 32, 400 kilómetros cuadrados para identificar los recursos hídricos, particularmente aguas subterráneas poco profundas, con potencial para el desarrollo del riego.
Los resultados finales de este mapeo en 89 distritos revelaron casi 3 mil millones de metros cúbicos de agua a una profundidad de menos de 30 metros. Esto podría permitir aproximadamente 100, 000 hectáreas de tierra para irrigación, beneficiando a 376, 000 familias.
Finalmente, Etiopía ha aprovechado el valor de una amplia gama de tecnologías de riego. Estos han ido desde intervenciones a pequeña escala hasta grandes infraestructuras.
Un proyecto conjunto entre la Oficina de Agricultura de Etiopía, agentes de extensión locales, y una ONG llamada Farm Africa, por ejemplo, ayudó a mujeres y jóvenes a adoptar sistemas de riego en pequeña escala. Esto fue parte de una iniciativa para aumentar sus ingresos y mejorar su nutrición.
En general, el proyecto llegó a casi 6, 400 mujeres y personas sin tierra. El proyecto de riego también benefició a 700 familias campesinas.
Que pueden hacer otros paises
Para tener seguridad alimentaria y de ingresos y lograr objetivos de desarrollo más amplios, Los países deben asegurarse de que todos los niveles de gobierno participen en la planificación y ejecución. El sector privado y las comunidades agrícolas también deben participar para expandir el riego.
La experiencia de Etiopía y otros países líderes en irrigación puede ayudar a otros gobiernos africanos a desarrollar estrategias específicas de cada país para llevar la irrigación a escala de manera efectiva. Los beneficios de hacerlo, como mejorar la productividad y los ingresos agrícolas, y mejorar la resiliencia y los medios de vida, son transformacionales.
La expansión de la agricultura de regadío, junto con insumos agrícolas confiables y mercados estables para el crecimiento esperado en productos agrícolas, tiene el potencial de catapultar a Etiopía a la vanguardia de los países africanos que han adoptado la agricultura como motor del crecimiento económico.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
