Los arqueólogos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han encontrado la evidencia más temprana de comunidades indígenas que cultivan bananas en Australia.

La evidencia de cultivo y manejo de plantas se remonta a 2, 145 años y fue encontrado en Wagadagam en la pequeña isla de Mabuyag en el oeste del Estrecho de Torres.

El sitio comprendía una serie de muros de contención asociados con actividades de jardinería junto con una red de arreglos de piedra, arreglos de concha, arte rupestre y un montículo de huesos de dugongos.

Los suelos del sitio mostraron evidencia definitiva de un cultivo intensivo de banano en forma de gránulos de almidón, microfósiles de plantas de banano y carbón vegetal.

El investigador principal, El erudito de Kambri-Ngunnawal, Robert Williams, dice que los hallazgos ayudan a disipar la opinión de que los primeros pueblos de Australia fueron "solo cazadores recolectores".

"Históricamente, el Estrecho de Torres ha sido visto como una línea divisoria entre los grupos indígenas que practicaban la agricultura en Nueva Guinea pero que en Australia eran cazadores recolectores, "Dijo el Sr. Williams.

"Nuestra investigación muestra que los antepasados ​​del pueblo Goegmulgal de Mabuyag participaron en prácticas de cultivo y horticultura complejas y diversas en el oeste del Estrecho de Torres al menos 2, Hace 000 años.

"Entonces, en lugar de ser una barrera, el Estrecho de Torres era más un puente o un filtro de prácticas culturales y hortícolas que iban tanto al norte como al sur.

"El tipo de plátano que encontramos en Mabuyag apareció mucho antes en Nueva Guinea, que fue un centro de domesticación del banano ".

El equipo también encontró herramientas de escamas de piedra con residuos de plantas a lo largo de sus superficies de corte.

"Lo que estamos viendo aquí es una tradición hortícola del Indo-Pacífico basada principalmente en cosas como el ñame, taro y plátano y elementos importantes de grasas y proteínas en forma de pescado, dugongo y tortuga, estas personas tenían una dieta de muy alta calidad, "Dijo el Sr. Williams.

"La comida es una parte importante de la cultura e identidad indígena y esta investigación muestra la antigüedad y la profundidad de estas prácticas. Espero que despierte el interés en estas tradiciones alimentarias y pueda hacer que la gente vuelva a ellas".

El Sr. Williams dijo que el carbón encontrado en el sitio indicaba que se estaba quemando para actividades de jardinería. El carbón de leña excavado proporcionó fechas para los hallazgos a través de la datación por radiocarbono.

El co-investigador Dr. Duncan Wright dijo que la región del Estrecho de Torres era un lugar donde se llevaron a cabo innovaciones locales.

"La edad de la propagación del banano también es muy significativa. No es algo que esperamos ver en Australia continental y esta es la evidencia más antigua bien fechada para el manejo de plantas en el Estrecho de Torres," "Dijo el Dr. Wright.

"En ese momento pensé que era extraño ver el cultivo en un paisaje que de otro modo estaría reservado para actividades rituales. Ahora sabemos por qué, los muros de contención eran parte de una fase de actividad mucho más antigua en Wagadagam ".

Como descendiente de los pueblos Kambri Ngunnawal, Williams dijo que estaba consciente de cómo su investigación podría afectar a la comunidad de las primeras naciones.

"Históricamente, La cultura ha sido apropiada por arqueólogos y antropólogos no indígenas, así que fue muy importante para mí establecer una conexión con la gente de esta comunidad y asegurarme de que entendieran que la investigación realmente les pertenece.

"Espero que este trabajo sea algo de lo que la comunidad pueda estar realmente orgullosa. Demuestra a través de pruebas claras la diversidad y complejidad de la horticultura temprana en el oeste del Estrecho de Torres".

Williams es el autor principal de la investigación publicada en Ecología y evolución de la naturaleza .

Hizo su Maestría en Arqueología en ANU y actualmente es un Ph.D. de tercer año. candidato en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Sydney.

"Este artículo está dirigido por un primer autor australiano. Es otro gran logro para Robert, quien sospecho que jugará un papel importante en la disciplina de la Arqueología, "Dijo el Dr. Wright.

"Su trabajo hace una declaración que va más allá de la academia, lo que representa un cambio muy necesario para la disciplina donde la investigación en las comunidades de las Primeras Naciones está dirigida por los pueblos de las Primeras Naciones ".