Los científicos creen que Thylacoleo carnifex probablemente fue víctima de la desecación de Australia, que comenzó alrededor de 350, 000 años atrás, en lugar del impacto de los humanos.

La extinción de uno de los principales depredadores de Australia, Thylacoleo carnifex, también conocido como el león marsupial, probablemente fue el resultado de los patrones climáticos cambiantes y la pérdida de hábitat en lugar de los impactos humanos. ha encontrado una nueva investigación.

Paleontólogos de UNSW Sydney, La Universidad de Queensland y la Universidad de Vanderbilt (Tennessee) abordaron la cuestión de la desaparición del león marsupial analizando la química del poderoso carnívoro.

Al estudiar la firma química conservada dentro de los dientes fósiles, el equipo pudo determinar que el león marsupial cazaba principalmente en los bosques, en lugar de hábitats abiertos. Esto está respaldado por características del esqueleto que indican que era un cazador de emboscadas, confiando en atrapar a sus presas sin darse cuenta en lugar de atropellarlas a través de un paisaje abierto.

Durante casi dos millones de años, el león marsupial fue uno de los principales depredadores de Australia. Los animales tenían un tamaño entre leopardos y leonas africanas, pero tenían una mordedura que era aproximadamente un 80% más fuerte que la de un león grande. permitiéndole aplastar huesos con sus poderosas mandíbulas.

El estudio dirigido por la profesora Larisa DeSantis de la Universidad de Vanderbilt postuló que, a pesar de estar bien adaptado para consumir carne y hueso, Thylacoleo probablemente fue víctima de la desecación de Australia, que comenzó alrededor de 350, Hace 000 años.

Los leones marsupiales persistieron durante miles de años después, a medida que desaparecían más y más bosques. Los animales sobrevivieron incluso más allá de la afluencia de humanos al continente aproximadamente 60, Hace 000 años. Por último, la pérdida de hábitats forestales probablemente llevó a la extinción de estos depredadores, con el último registro conocido en algún momento entre aproximadamente 35 y 45 mil años atrás.

"Estos datos proporcionan evidencia de que el león marsupial era un depredador de emboscada y dependía de presas que ocupaban una cobertura más densa, "Dijo el profesor DeSantis.

"A medida que el paisaje se volvía más seco y los bosques menos densos, estos depredadores ápice pueden haberse convertido en cazadores menos efectivos y sucumbido a la extinción.

"El estudio de estos fósiles antiguos nos brinda lecciones de advertencia para el futuro:el cambio climático puede afectar incluso a los depredadores más feroces".

Especializado

El león marsupial vivía junto al Thylacine, que sobrevivió hasta el siglo XX. La preferencia de Thylacine por presas de hábitats más abiertos probablemente condujo a su supervivencia, a pesar de tener una mordida mucho más débil que Thylacoleo carnifex.

Profesor Michael Archer, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Nueva Gales del Sur y uno de los investigadores involucrados dijo que debido a su dentición extraordinariamente especializada, Thylacoleo carnifex ha sido declarado como el mamífero carnívoro más especializado que jamás haya evolucionado en cualquier parte del mundo.

"Los leones marsupiales eran mucho más especializados que los leones africanos. Incluso tenían un cerebro proporcionalmente más grande que los leones africanos, así como grandes, excepcionalmente formidable, garras de pulgar grandes en forma de abrelatas, "Dijo el profesor Archer.

"Lo que está cada vez más claro ahora es que evidentemente sobrevivió a la llegada de los humanos 60, 000 años atrás, pero aparentemente no los profundos impactos de un clima que se seca rápidamente y que socavó la supervivencia de una variedad de mamíferos megafauna en Australia ".

Según el profesor Archer, Thylacoleo carnifex fue el último representante de este extraordinario grupo de marsupiales carnívoros. Dijo que era el más grande de muchos tipos documentado por la Dra. Anna Gillespie de UNSW, sobre la base del registro fósil de 25 millones de años del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh en Queensland. Este registro incluye carnívoros marsupiales del tamaño de un gatito como Microleo attenboroughi y especies del tamaño de un leopardo como Wakaleo schouteni.

El coautor del estudio, Gilbert Price, de la Universidad de Queensland, dijo:"Cuando eres grande y mordisco, puedes comer casi todo lo que quieras. Pero nuestros hallazgos muestran que incluso los principales depredadores no son rival para el cambio climático extremo ".