(Phys.org) - Un físico de la Universidad de York ha desempeñado un papel clave en la investigación internacional que ha logrado un avance importante en el establecimiento de las propiedades catalíticas del oro a un nivel nano.

El Dr. Keith McKenna formó parte de un equipo de investigación que descubrió que la actividad catalítica del oro nanoporoso (NPG) se origina a partir de altas concentraciones de defectos superficiales presentes dentro de su compleja estructura tridimensional.

La investigación, que se publica en línea en Nature Materials, tiene el potencial de ayudar en el desarrollo de convertidores catalíticos y pilas de combustible más eficientes y duraderos porque el oro nanoporoso es un agente catalítico para oxidar el monóxido de carbono.

El oro a granel, el tipo utilizado en relojes y joyería, es inerte, pero el oro nanoporoso posee una alta actividad catalítica frente a las reacciones de oxidación. El equipo de investigación que también incluía científicos de Japón, China y EE. UU., descubierto, que esta actividad se puede identificar con defectos superficiales que se encuentran dentro de su compleja estructura nanoporosa. Mientras que el oro nanoporoso exhibe una actividad comparable al oro nanoparticulado, es considerablemente más estable, lo que lo hace atractivo para el desarrollo de catalizadores de alto rendimiento y larga vida útil.

Crearon NPG sumergiendo una aleación de oro y plata en una solución química que eliminaba este último metal para crear una estructura atómica porosa. Luego, utilizando microscopía electrónica de transmisión, pudieron detectar evidencia de que los defectos superficiales en el NPG eran sitios activos para la catálisis y la plata residual los hacía sustancialmente más estables.

Dr. McKenna, del Departamento de Física de la Universidad de York, dijo:"A diferencia de las nanopartículas de oro, El NPG desarmado no es compatible, por lo que podemos monitorear su actividad catalítica con mayor precisión. Descubrimos que hay muchos defectos superficiales presentes dentro de la estructura compleja de NPG que son responsables de la alta actividad catalítica.

“Este trabajo nos ha dado una mayor comprensión de los mecanismos catalíticos de NPG que, Sucesivamente, arrojar luz sobre los mecanismos de la catálisis de oro de manera más amplia ".