Los organismos que se adhieren a las estructuras inferiores de los barcos aumentan sustancialmente el consumo de combustible y los costes de mantenimiento. En la actualidad, los organismos se matan con biocidas tóxicos, pero estos productos químicos deben eliminarse para proteger nuestro medio ambiente. Los investigadores están tratando de desarrollar tecnologías antiincrustantes ecológicas, como superficies nanoestructuradas que hacen que los organismos se caigan cuando los barcos se mueven.
Organismos como algas y percebes, adherirse a la estructura inferior de los barcos están aumentando la potencia propulsora requerida. Se estima que el consumo de combustible de los barcos podría reducirse hasta en un cuarenta por ciento eliminando esos organismos. Los sistemas erosivos que contienen biocidas se utilizan principalmente para este propósito. Sin embargo, el uso de alternativas ecológicas, como recubrimientos de liberación de incrustaciones a base de silicona, casi todos mejorados con un aditivo de aceite, han aumentado últimamente. Los investigadores del Centro de Investigación Global de GE en los EE. UU. Han demostrado que los organismos reaccionan de manera diferente a los diversos recubrimientos de liberación de incrustaciones de silicona, y el tipo de recubrimiento cruzado con el tipo de aceite es muy importante cuando se trata de establecer la magnitud de la fuerza de unión de un organismo.
Sin embargo, Existe la necesidad de mejores alternativas ecológicas y los investigadores están trabajando en soluciones. Por ejemplo, Los científicos de la Universidad de Gotemburgo en Suecia han desarrollado lo que ellos llaman un enfoque de "bajas emisiones" en el que las avermectinas, una clase de antibióticos, están incluidos. Solo se liberan cantidades muy pequeñas, ya que las sustancias en el revestimiento están estrechamente asociadas con el agente de matriz aglutinante. Los científicos encontraron que el recubrimiento de 1 mg de avermectina / gr impedía de manera muy efectiva la colonización de percebes adultos, pero una capa similar no perturbó a las larvas de percebes. La razón es que los percebes se encuentran primero con la avermectina cuando intentan adherirse más a la superficie y la avermectina hace que se desprendan. Este principio se denominó inhibición posterior al asentamiento (PSI) porque este recubrimiento solo parece influir en el crecimiento de percebes adultos.
Otra innovación que no involucra sustancias tóxicas actualmente utilizadas ni nanopartículas, ha sido desarrollado por investigadores relacionados con el proyecto AMBIO (Advanced Nanotructured Surfaces for the Control of Biofouling) financiado por la Comisión Europea. Su tecnología de recubrimiento que puede reemplazar la tecnología de biocidas tóxicos se basa en cambio en nano-patrones. Las moléculas dentro de su pintura innovadora se organizarán en un patrón de tablero de damas donde los puntos nanométricos hidrófobos se combinan con los puntos nanométricos hidrófilos. Esta textura hace que sea muy difícil que las algas y los percebes se adhieran a la superficie y la fricción del agua los eliminará.
Aunque una alternativa de recubrimiento que no libere sustancias tóxicas al medio ambiente parece ser la opción más segura, La tecnología de recubrimiento AMBIO primero se estudiará ampliamente en un entorno del mundo real para asegurarse de que tenga las propiedades adecuadas. por ejemplo, que puede durar cinco años en barcos, antes de que esté disponible comercialmente.
