Utilizado como herramienta de propaganda por los nazis y los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, los restos de un varón del siglo X, desenterrado bajo el Castillo de Praga en 1928, han sido objeto de continuo debate y manipulación arqueológica.

El misterioso esqueleto y el ajuar funerario asociado, incluyendo una espada y dos cuchillos, fueron identificados como vikingos por los nazis, como guerrero eslavo por los soviéticos y se convirtió en parte del movimiento independentista checo en años más recientes.

Escribiendo en el diario Antigüedad , un equipo de arqueólogos, incluidos dos profesores eméritos de la Universidad de Bristol, desentrañar la compleja historia del descubrimiento de los restos, que se mantuvieron fuera de la vista del público hasta 2004, e intentar responder a la pregunta de décadas de quién era realmente este hombre.

Los restos fueron descubiertos bajo el patio del Castillo de Praga en julio de 1928 como parte de un proyecto de excavación del Museo Nacional de la recién establecida Checoslovaquia para descubrir las primeras fases del castillo.

El cuerpo estaba ubicado en el borde de un antiguo cementerio de cuando se construyó un fuerte en el sitio, probablemente data de 800-950 / 1000 dC.

Fue descubierto por Ivan Borkovský, un ucraniano que luchó tanto por los austrohúngaros como por los rusos a principios del siglo XX, antes de escapar a Checoslovaquia en 1920, pero no dio a conocer ni publicó nada de inmediato sobre los restos o los artefactos.

En 1939, el ejército alemán invadió Checoslovaquia e inmediatamente acusó a Borkovský de no publicar porque era parte de una conspiración checa para ocultar la verdad:que los restos eran alemanes, en lugar de eslavo (o quizás vikingo).

Como antepasado alemán, los restos apoyaron los esfuerzos propagandistas alemanes para defender una herencia alemana que "se extendía más allá de las fronteras nacionales y se adentraba profundamente en el pasado".

Bajo el régimen nazi, los restos se convirtieron en "prueba" del germánico, en lugar de eslavo, origen del Castillo de Praga.

Cuando Borkovský publicó un libro que identificaba la cerámica eslava más antigua de Europa central, los nazis condenaron el texto y se vio obligado a retirarlo bajo amenaza de prisión en un campo de concentración. Cuando publicó Los restos del Castillo de Praga un año después, era evidente en su "interpretación nórdica influenciada por los nazis".

Después de la guerra, Checoslovaquia fue ocupada por los soviéticos y en 1945, Borkovský escapó por poco de ser enviado a un Gulag siberiano debido a sus antiguas actividades anticomunistas.

Explicó que se había visto obligado a la interpretación pronazi de los restos y publicó un segundo artículo en 1946 que interpretaba el entierro "como el de una persona importante que estaba relacionada con la dinastía primitiva eslava occidental Przemyslid".

El autor principal, el profesor Nicholas Saunders, del Departamento de Antropología y Arqueología de Bristol, dijo:“Recientemente, una serie de estudios han comenzado a reinterpretar los restos y el nuestro proporciona un nuevo análisis.

"Los bienes encontrados con los restos son una mezcla de artículos extranjeros (no checos), como la espada, hacha y percutor (una pieza común del equipo vikingo), y objetos domésticos, como el cubo y los cuchillos.

"La espada es especialmente única, ya que es la única descubierta en 1, 500 tumbas medievales tempranas encontradas hasta ahora en el Castillo de Praga.

"Quizás era un eslavo de una región vecina, que dominaba el nórdico antiguo y el eslavo, o tal vez se consideraba un auténtico vikingo.

"Las identidades eran complejas en el período medieval, y la historia de Borkovský y la tumba del guerrero del Castillo de Praga nos recuerda que las identidades de esas personas del pasado alimentan con frecuencia los conflictos políticos modernos ".