En tiempos de crisis las teorías de la conspiración pueden propagarse tan rápido como un virus.

A medida que la pandemia de coronavirus se afianzaba en un mundo que luchaba por comprender la enormidad de la situación a la que se enfrentaba, fuerzas más oscuras estaban inventando sus propias narrativas.

Los científicos y los investigadores estaban trabajando, y continúan trabajando, las veinticuatro horas del día para obtener respuestas. Pero la ciencia es lenta y metódica. Explicaciones tan descabelladas sobre cómo comenzó el brote comenzaron a llenar el vacío. Entre estas extrañas explicaciones se encuentra la teoría de que la culpa es del reciente lanzamiento de la tecnología 5G. Pero, ¿dónde empezó esta teoría? ¿Cómo se desarrolló y transformó y qué se puede hacer para detener la marea de noticias falsas? Le preguntamos a cuatro expertos que han realizado una investigación exhaustiva en esta área para examinar estas preguntas.

Marc Tuters, profesor asistente de nuevos medios y cultura digital en la Universidad de Amsterdam, y Peter Knight, profesor de estudios americanos en la Universidad de Manchester, Examine las grandes preguntas y la historia de las teorías de la conspiración. Entonces Wasim Ahmed, profesor de negocios digitales en la Universidad de Newcastle, y Joesph Downing, investigador sobre nacionalismo en la London School of Economics, comparte los resultados de su nuevo estudio sobre los orígenes de la teoría de la conspiración 5G en las redes sociales.

Un cóctel tóxico de desinformación

Marc Tuters y Peter Knight:

Las teorías de la conspiración sobre la tecnología de los teléfonos móviles han estado circulando desde la década de 1990, y tienen largas raíces históricas. Los médicos hablaron por primera vez de "radiofobia" ya en 1903. A raíz de los temores sobre las líneas eléctricas y las microondas en la década de 1970, Los oponentes de la tecnología 2G en la década de 1990 sugirieron que la radiación de los teléfonos móviles podría causar cáncer, y que esta información estaba siendo encubierta. Otras teorías de conspiración sobre 5G incluyen la idea de que fue responsable de la muerte inexplicable de pájaros y árboles. La teoría de la conspiración del coronavirus 5G viene en varias cepas diferentes, de diversos grados de inverosimilitud.

Una de las primeras versiones de la teoría afirmó que no era una coincidencia que la tecnología 5G se probara en Wuhan. dónde comenzó la pandemia (esto es incorrecto, ya que 5G ya se estaba implementando en varias ubicaciones). Algunos afirman que la crisis del coronavirus se creó deliberadamente para mantener a las personas en casa mientras los ingenieros de 5G instalan la tecnología en todas partes. Otros insisten en que la radiación 5G debilita el sistema inmunológico de las personas, haciéndolos más vulnerables a la infección por COVID-19. Otra mutación de la teoría de la conspiración 5G afirma que 5G transmite directamente el virus. Estas diferentes historias de 5G a menudo se combinan con otras teorías de conspiración de COVID-19 en un cóctel tóxico de desinformación.

En primer lugar, algunos teóricos de la conspiración insistieron en que la amenaza del virus (y las aparentes tasas de mortalidad) había sido exagerada. Haciéndose eco del propio lenguaje del presidente Donald Trump, algunos de sus partidarios consideraron esto como parte de un elaborado "engaño" destinado a dañar sus posibilidades de reelección. Otros, particularmente en la extrema derecha en los EE. UU., enmarcó las medidas de emergencia de bloqueo en términos de los esfuerzos del "Estado profundo" para controlar a la población y pidió una "segunda guerra civil" en respuesta.

Otras teorías destacadas incluyen la afirmación de que el Instituto de Virología de Wuhan liberó accidentalmente el virus, o que se hizo deliberadamente como un arma de guerra biológica, ya sea por los chinos o los estadounidenses. Una idea cada vez más popular es que la pandemia es parte de un plan de élites globales como Bill Gates o George Soros, en alianza con las grandes farmacéuticas, para instituir vacunas obligatorias en todo el mundo que incluirían chips de seguimiento, que luego sería activado por ondas de radio 5G.

Datos de encuestas en varios países, incluido el Reino Unido, los Estados Unidos, Francia, Austria y Alemania han demostrado que la teoría de la conspiración del coronavirus más popular es que el virus fue creado por el hombre:el 62% de los encuestados en el Reino Unido cree que esta teoría es cierta hasta cierto punto. En esa encuesta del Reino Unido, 21% de acuerdo, en diferentes grados, que el coronavirus es causado por 5G y es una forma de envenenamiento por radiación transmitida a través de ondas de radio. En comparación, El 19% estuvo de acuerdo en que los judíos han creado el virus para colapsar la economía con el fin de obtener beneficios económicos.

¿De dónde vienen estas teorías?

Pocas de estas teorías son nuevas. La mayoría de ellos son mutaciones o recombinaciones de temas existentes, a menudo recurriendo a tropos narrativos y maniobras retóricas que tienen una larga historia. Los teóricos de la conspiración suelen tener una cosmovisión completa, a través del cual interpretan nueva información y eventos, para adaptarse a su teoría existente. En efecto, Una de las características definitorias del pensamiento conspirativo es que es autosellante, infalsificable y resistente al desafío. La ausencia de evidencia es, irónicamente, a menudo se toma como evidencia de un encubrimiento masivo.

La desestimación de la pandemia como un engaño y el cuestionamiento de los expertos científicos está directamente sacado del libro de jugadas de la negación del cambio climático. La teoría 5G sobre las ondas de radio que transmiten o activan el virus, por ejemplo, es una reelaboración de los temores conspirativos de larga data sobre los experimentos de control mental, mensajes subliminales y supuestos proyectos secretos de armas militares estadounidenses (todos temas maduros para la industria cinematográfica de Hollywood).

La historia de 5G comparte similitudes con los rumores que se remontan a la década de 1990 sobre HAARP (el Programa de Investigación de Aurorales Activas de Alta Frecuencia del ejército de EE. UU.). HAARP era una gran matriz de transmisores de radio ubicada en Alaska y financiada por el Departamento de Defensa de EE. UU. en conjunto con varias universidades de investigación. El programa realizó experimentos en la ionosfera (la capa superior de la atmósfera) utilizando ondas de radio, y fue cerrado en 2014. Teóricos de la conspiración, sin embargo, afirmó que en realidad estaba desarrollando un arma para el control del clima y el control mental. Similar, Se han expresado preocupaciones acerca de que 5G podría ser de hecho un arma de alta tecnología cuyo uso representa una "amenaza existencial para la humanidad".

También ha habido durante mucho tiempo rumores de conspiración de que las grandes farmacéuticas están suprimiendo una cura para el cáncer. La idea de que el virus se produjo en un laboratorio refleja las afirmaciones hechas hace un cuarto de siglo sobre el VIH / SIDA. Uno de los orígenes de esa historia fue un ejemplo temprano de una campaña de desinformación de la KGB. La acusación de que la Fundación Bill y Melinda Gates o George Soros planearon la pandemia de coronavirus es una versión de las conocidas fantasías de conspiración de la derecha (ya menudo racistas y antisemitas) sobre las élites "globalistas" que amenazan la soberanía nacional e individual. Existe una creciente evidencia de que los grupos de extrema derecha están utilizando de manera oportunista el miedo y la incertidumbre que rodean la pandemia para promover sus políticas de odio.

Las teorías de conspiración populistas a menudo funcionan dividiendo el mundo en Nosotros contra Ellos, con el objetivo de convertir a personas e instituciones en chivos expiatorios y proporcionar explicaciones sencillas para fenómenos complejos. Las teorías de la conspiración del coronavirus 5G son particularmente desafiantes porque reúnen a personas de muy diferentes partes del espectro político. Por un lado, atraen a la extrema derecha que los ve como parte de un asalto tecnológico del gran gobierno a la libertad de los individuos. En el otro, Apelan a la comunidad anti-vacunas bien establecida, que a menudo se alían con los que desconfían de las grandes farmacéuticas.

En los EE.UU, que está en un año electoral, Las estrategias de mitigación del coronavirus se han convertido en un tema de guerra cultural divisiva, con el presidente negándose a usar una mascarilla. Pero en países como Alemania, las cuestiones antibloqueo parecen estar creando conexiones en todo el espectro político, liderado por personas influyentes de las redes sociales que están trabajando para conectar los puntos entre comunidades o tribus de teoría de la conspiración previamente separadas.

Como se ve en el análisis cuantitativo a continuación, Tales influencers anclan comunidades de teoría de la conspiración en las redes sociales. Debido a que estos métodos proporcionan solo una vista parcial, Es problemático asumir que los miembros de estas comunidades están necesariamente atrapados dentro de las cámaras de eco, incapaz de acceder a otros puntos de vista. Sin embargo, los hallazgos se corresponden con los patrones preocupantes descritos anteriormente. Y también muestran que aquellos que creen y propagan teorías de la conspiración pueden provenir de una muestra representativa de la sociedad.

Análisis de redes sociales

Wasim Ahmed y Joseph Downing:

Nuestro estudio se propuso investigar la teoría de la conspiración 5G en Twitter a principios de abril de 2020, que fue cuando la conspiración estaba de moda en el Reino Unido y aumentaba su visibilidad.

Este período de tiempo coincidió con informes de que al menos 20 antenas telefónicas 5G del Reino Unido fueron vandalizadas, incluyendo daños reportados en un hospital. También hubo ataques incendiarios 5G en Europa continental durante este tiempo.

Nuestra investigación se propuso descubrir quién estaba difundiendo la teoría de la conspiración, el porcentaje de usuarios que creyeron en la teoría y los pasos necesarios para combatirla. Usamos una herramienta llamada NodeXL para realizar un análisis de redes sociales. NodeXL es un complemento de Microsoft Excel que se puede utilizar para recuperar datos de varias plataformas de redes sociales como Twitter.

Capturamos datos utilizando la palabra clave "5Gcoronavirus", que también recuperó tweets con el hashtag # 5GCoronavirus. Los tuits que analizamos se publicaron del 27 de marzo al 4 de abril. La red estaba formada por un total de 10, 140 tweets, que se componen de 1, 938 menciones, 4, 003 retweets, 759 menciones en retweets, 1, 110 respuestas, y 2, 328 tweets individuales.

Descubrimos que había una cuenta de Twitter específica, configurado como @ 5gcoronavirus19 con 383 seguidores, que estaba difundiendo la teoría de la conspiración y se había vuelto influyente para impulsarla en las redes sociales. La cuenta pudo enviar 303 tweets en siete días. También descubrimos que el presidente Trump a menudo era etiquetado en tweets y era influyente dentro de la red sin haberlo tuiteado él mismo. Esto resalta el punto sobre el apoyo a estas teorías proveniente de la derecha alternativa.

De un total de 2, 328 tweets individuales, El 34,8% de los usuarios creyó en la teoría y / o compartió puntos de vista en apoyo de ella. Por ejemplo, un usuario que no estamos identificando debido a la ética en la que se basó nuestro estudio tuiteó:"¡5G mata! # 5Gcoronavirus:¡están vinculados! ¡La gente no es ciega a la verdad!"

Pero el 32% denunció la teoría o se burló de ella. Por ejemplo, un usuario señaló:"¡5G no daña ni mata a una sola persona! COVID-19 # 5Gcoronavirus".

Otro 33% eran solo tweets generales que no expresaban puntos de vista u opiniones personales. Como un usuario que tuiteó:"Tengo un chat de Skype a las 10 a. M. El lunes, COVID-19 # 5Gcoronavirus ". Pero esta evidente falta de apoyo a la conspiración en sí se convirtió en un problema porque a medida que más usuarios se unían a la discusión, Se planteó el perfil del tema que le permitió comenzar a ser tendencia.

Clústeres de red

Creamos un gráfico de red social (arriba), la agrupación identificó diferentes formas y estructuras dentro de la red. El grupo más grande de la red representaba un "grupo aislado". Estos grupos se forman normalmente cuando un usuario menciona un hashtag en sus tweets sin mencionar a otro usuario. Grandes marcas, Los eventos deportivos y las noticias de última hora tendrán un grupo aislado considerable. Esto sugiere que durante este tiempo el tema de la conspiración se hizo popular y atrajo puntos de vista y opiniones de usuarios que eran nuevos en la red.

La segunda forma de red más grande se parecía a una red de "transmisión" y contenía usuarios que estaban siendo retuiteados. Por lo general, las redes de transmisión se pueden encontrar en los feeds de Twitter de celebridades y periodistas. El identificador de Twitter @ 5gcoronavirus19, que se creó para difundir la teoría, formó un grupo propio que se asemeja a la forma de una red de transmisión y recibió una serie de retweets, mostrando cómo se amplificaba la teoría de la conspiración a medida que los usuarios retuiteaban el contenido. Es probable que los teóricos de la conspiración utilicen comentarios hechos por figuras influyentes que pueden echar más leña al fuego.

Un ejemplo clave de esto sería cuando el presentador de televisión Eamon Holmes dijo que los medios no podían decir con certeza si la teoría 5G era falsa. Estos comentarios cayeron fuera del período de tiempo que estudiamos. Pero es probable que hayan tenido un impacto en las plataformas de redes sociales. Holmes fue fuertemente criticado por Ofcom, que señaló que sus comentarios corrían el riesgo de socavar la fe del público en la ciencia.

La pandemia de desinformación

Meses antes de que se atacaran las máscaras de teléfonos móviles en el Reino Unido, la "infodemia" (una amplia y rápida difusión de desinformación) se estaba desarrollando a un ritmo vertiginoso. En Francia, En Facebook se difundió la noticia de una sabrosa cura para el virus:el queso Roquefort. En efecto, una perspectiva de salud pública mucho más peligrosa que el queso azul, el rumor de que la cocaína podría curar el COVID-19 hizo que el Ministerio de Salud francés publicara una declaración de advertencia.

Algunos argumentan que eventos extraños como este, que surgen del mundo online de las noticias falsas, memes y desinformación, entregó efectivamente a Trump la presidencia de Estados Unidos. Dado que una encuesta mostró que el 75% de los estadounidenses creían en las noticias falsas durante esa elección, esta afirmación no es tan escandalosa como parece inicialmente. Pero hay otra teoría. En lugar de una actividad en las redes sociales que lleve a una acción directa en el "mundo real", lo contrario podría ser cierto. Por ejemplo, un evento importante como la Primavera Árabe fue una acción del mundo real que causó un efecto dominó en las redes sociales.

Las fuerzas oscuras siguen actuando en Internet durante los grandes eventos. Buscan difundir una agenda de noticias falsas y cambiar la forma en que los eventos se perciben y construyen de manera peligrosa. Nuestra otra investigación, realizado con Richard Dron de la Universidad de Salford, examinó las representaciones de musulmanes durante el incendio de Grenfell y rastreó cómo se cubrió Grenfell en Twitter mientras el incendio aún ardía en las primeras horas del 14 de junio, 2017. En los próximos días, tanto celebridades como políticos serían amonestados por difundir la desconfianza sobre los relatos oficiales del incendio.

Una fuerte denuncia de la conspiración 5G y COVID-19 por parte de un líder mundial, cuando salió a la superficie, habría ayudado a mitigar el efecto de la teoría en el público. Pero durante este tiempo Boris Johnson, el primer ministro del Reino Unido, él mismo estaba enfermo de COVID-19. Así que no hubo una refutación directa de él.

Aunque esto hubiera ayudado, creemos que la lucha idealmente debería tener lugar en la plataforma en la que se comparte la conspiración. Nuestro trabajo continuo sobre personas influyentes del fitness demuestra cómo las figuras de la cultura popular con muchos seguidores en Twitter y otras plataformas de redes sociales a veces pueden tener más atractivo y ser más creíbles que las cuentas "oficiales" o los políticos. Por eso creemos que los gobiernos y las autoridades sanitarias deben recurrir a los influencers de las redes sociales para contrarrestar la desinformación.

También es importante tener en cuenta qué sitios web compartían las personas en esta época, ya que es probable que desempeñen un papel clave en la difusión y existencia de la teoría. Como era de esperar, Los sitios web de "noticias falsas" como InfoWars publicaron una serie de artículos que indicaban que existía un vínculo entre las tecnologías COVID-19 y 5G. YouTube también apareció como un dominio influyente, como usuarios de Twitter vinculados a varios videos que fueron difundiendo la teoría.

Preocupante Nuestro estudio encontró que una pequeña cantidad de usuarios de Twitter estaban felices de ver imágenes publicadas de mástiles 5G dañados y esperaban que se atacaran más. Twitter ha estado tomando medidas y bloqueando a los usuarios para que no compartan teorías de conspiración 5G en la plataforma. YouTube también ha prohibido el contenido que contiene información médica errónea. No ha sido fácil para las plataformas de redes sociales mantenerse al día, ya que la pandemia ha dado lugar a más de diez teorías de conspiración diferentes.

Una forma en que el público puede unirse a la lucha contra las teorías de la conspiración es informar sobre contenido inapropiado y / o peligroso en las plataformas de redes sociales y, lo que es más importante, evitar compartirlas o interactuar con ellas. Mientras tanto, los principales medios de comunicación de la televisión pública, los periódicos y la radio deberían estar haciendo su parte al discutir y disipar las teorías de la conspiración a medida que surgen.

Pero las plataformas de redes sociales Los ciudadanos y los gobiernos deben trabajar junto con los expertos para recuperar la confianza y desacreditar la avalancha de noticias falsas y teorías en constante evolución.

Mutaciones

Marc Tuters y Peter Knight:

El video de la conspiración viral, Plandemic es un ejemplo clave, ya que ha ayudado a que las teorías de conspiración del coronavirus se propaguen aún más ampliamente en la corriente principal. El video, que brevemente se volvió viral en YouTube y Facebook hasta que fue retirado, se centró en un virólogo desacreditado que promueve la teoría de que la pandemia de coronavirus era un complot de las grandes farmacéuticas para vender vacunas. Aunque tales teorías de la conspiración están menos extendidas que el torrente de información errónea sobre el coronavirus que está siendo catalogado y desacreditado por los grupos de vigilancia de los medios de comunicación, lo que es particularmente preocupante es cómo están mutando y combinándose en formas novedosas y potencialmente peligrosas a medida que las diferentes tribus convergen e invaden la corriente principal con videos ingeniosos que involucran a expertos "reales".

Con coronavirus, Las teorías de conspiración 5G existentes se han sobrealimentado, dando lugar, por ejemplo, a nuevos movimientos de protesta como las "protestas por la higiene" en Alemania. En estas protestas, Configuraciones desconocidas de activistas de izquierda y derecha están encontrando una causa común en su indignación compartida hacia los protocolos de cierre.

En los últimos años, las teorías de conspiración de Deep State como Pizzagate y QAnon se desarrollaron por primera vez dentro de comunidades reaccionarias de "deep web" antes de extenderse a la corriente principal. donde fueron amplificados por bots de desinformación, influencers de redes sociales, famosos, y políticos. Han crecido comunidades prósperas en torno a estas teorías, agrupados en torno a empresarios de la teoría de la conspiración. Un número significativo de estas cifras, con algunas excepciones notables, han girado para interpretar la pandemia de coronavirus a través de su lente conspirativa particular. Con el coronavirus como una hebra común que conecta a estas diversas tribus, el resultado ha sido una fertilización cruzada de ideas. Tales teorías de conspiración híbridas parecen estar apareciendo en todos los puntos del espectro político y de la web. a diferencia de los casos anteriores en los que surgieron principalmente de los márgenes y se extendieron a la corriente principal.

En comparación con estallidos anteriores de noticias falsas, Las plataformas de redes sociales han respondido de manera bastante proactiva a la abundancia de información problemática relacionada con el coronavirus. Google, por ejemplo, selecciona los resultados de búsqueda relacionados con el coronavirus, lo que significa que solo devuelven fuentes autorizadas y enlaces de características a aquellas fuentes donde normalmente habrían aparecido anuncios.

Las plataformas también han estado mucho más dispuestas a eliminar contenido de tendencias problemático, como en el caso del video de Plandemic que YouTube eliminó en 24 horas, aunque no antes de que alcanzara los 2.5 millones de visitas. Si bien este tipo de contenido prohibido migra inevitablemente a una "ecología alternativa de redes sociales" de sitios como Bitchute y Telegram, su participación de audiencia mucho menor disminuye el alcance de estas teorías de la conspiración, además de socavar las fuentes de ingresos de sus empresarios.

En una era en la que la desconfianza pública de las instituciones y la sospecha de las élites es uno de los factores que contribuyen al auge global del populismo nacional, la comunicación de conocimientos autorizados es sin duda un desafío para los gobiernos.

En este tiempo de enorme incertidumbre, Un liderazgo capaz y honesto es una de las únicas medidas verdaderamente efectivas que ayudará a gestionar la propagación de la información errónea sobre el coronavirus y los políticos deberían dejar de lado las lealtades partidarias al enfrentar el problema. Para todos los demás, esto significa aceptar que las soluciones a corto plazo son poco probables y que las personas deben confiar en los expertos. Piense antes de compartir el contenido de las redes sociales y cuídense unos a otros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.