Las universidades se crearon para ser lugares donde las personas aprendan y se eduquen juntas. Pero una encuesta del Reino Unido encontró que el 46% de los investigadores se sienten solos en el trabajo. El aislamiento social es particularmente común entre los académicos que inician su carrera:el 64% de los doctores. los candidatos reportan tales sentimientos.

Pasando tiempo solo Puede ser más difícil para algunas personas que para otras, pero el aislamiento no debe confundirse con la soledad. La soledad es la experiencia positiva y satisfactoria de estar solo. El aislamiento, por otro lado, es un sentimiento negativo, relacionado con una separación involuntaria percibida. Y el aislamiento puede tener un impacto grave en el bienestar.

La investigación muestra que el 40% de los académicos, y más de la mitad por debajo de los 35 años, ven el aislamiento en el trabajo como el principal factor que afecta su salud mental. Y muchos académicos recurren a la consejería para aprender formas de lidiar con la angustia emocional.

En las universidades el aislamiento empuja a los académicos a la angustia, con muchos abandonando sus carreras de investigación. Los académicos que inician su carrera se ven particularmente afectados por el aislamiento, porque sus trabajos no son seguros. Pero sin esta sangre nueva y nuevas ideas de investigación, podría significar que las universidades innovan menos.

El académico aislado

Nuestra investigación, que se llevó a cabo junto con colegas de diez universidades de todo el mundo, El aislamiento académico encontrado puede tomar muchas formas. Por cuatro años, nuestra investigación siguió a un grupo de educadores de carrera temprana, investigar las diversas formas de aislamiento que siente el grupo y las estrategias utilizadas para superarlas.

Descubrimos que algunos educadores se sienten geográficamente aislados, mientras que otros se sienten socialmente aislados cuando no pueden entablar relaciones significativas con otros en sus campos. También encontramos evidencia de que algunos académicos sienten que no tienen el conocimiento cultural y técnico para participar en las conversaciones globales de su campo.

Todos los participantes de nuestra investigación informaron haber tenido que lidiar con al menos una forma de aislamiento en sus carreras. Y a medida que estas carreras se vuelven más globalizadas, los educadores se encuentran cada vez más compitiendo entre sí, lo que a menudo empeora sus sentimientos de aislamiento.

La necesidad de seguir siendo competitivos en la arena global ha obligado a los académicos a concentrarse en desarrollar habilidades y seguir un programa de investigación que se hace eco de lo que están haciendo los que trabajan en las mejores universidades. Estas universidades pueden considerarse los centros de conocimiento en un campo de investigación. Pero estos lugares suelen estar muy alejados de la vida cotidiana en otras universidades. Esto impacta directamente en el aislamiento, ya que los académicos a menudo no saben cómo interactuar con estos centros distantes.

Similar, el último Marco de Excelencia en la Investigación, el sistema para evaluar la calidad de la investigación en las instituciones de educación superior del Reino Unido, clasificó las publicaciones en coautoría de dos o más académicos del mismo departamento como una sola publicación. Esta práctica anima a los investigadores a colaborar con miembros de otras universidades, promover la competencia entre colegas departamentales en lugar de la colaboración.

Debido a esta presión para realizar, los académicos a menudo se sienten obligados a desvincularse de las relaciones potencialmente energizantes con colegas y amigos locales. Esto se debe al temor de que pueda dañar su productividad o impedir que alcancen sus metas.

Luchando contra el aislamiento

Nuestra investigación también encontró que los académicos reconocen que el aislamiento es un desafío importante para su bienestar. Y muchos están haciendo esfuerzos significativos para reducirlo, desarrollando estrategias individuales y colectivas para integrarse mejor en sus comunidades de investigación.

Estas estrategias los hacen sentir más empoderados y menos aislados. Encontramos evidencia de que los académicos se conectan de manera salvaje o se esfuerzan por asistir a eventos sociales regulares para ganar más visibilidad. También descubrimos que algunos académicos se esfuerzan por crear grupos sociales en línea y clubes de capacitación, invitando a otros académicos a conectarse y presentarse en sus seminarios especiales en línea. Y muchos académicos también se unen a grandes equipos en proyectos de investigación como una forma de luchar contra el aislamiento.

Nuestro estudio también encontró que los académicos que participaron en estas estrategias se sentían más capaces de administrar su desempeño académico. Y que también se sintieron más empoderados y mejor integrados en su comunidad de investigación.

Mejor integración

Algunas universidades han comenzado a tomar en serio el tema del aislamiento académico y han iniciado iniciativas para intentar ayudar a los académicos a sentirse más conectados. Éstos incluyen, organizar retiros de escritura, políticas de asistencia a la oficina, dias lejanos, y tutoría. Pero si bien todo esto está muy bien, este no es el caso de todas las instituciones.

Para abordar realmente el problema en general, la educación superior debe ser más radical. La reforma de la estructura organizativa ayudaría a abordar las fuentes subyacentes de aislamiento. Esto podría implicar hacer que las propias universidades sean más inclusivas mediante la creación de sistemas para evaluar el desempeño colectivo en lugar de individual.

Esto también podría implicar hacer que las comunidades de investigación globales sean más inclusivas. Para hacer eso, las asociaciones de investigación deben organizar sus comunidades en torno a múltiples centros regionales diversos para que todos puedan tener fácil acceso a la vida comunitaria. Hacer de la diversidad un valor fundamental también garantiza que todos se sientan bienvenidos. La creación de roles para todos los niveles de experiencia también puede ayudar a la integración.

Esto es importante porque las universidades son centros de aprendizaje. Y dan ejemplo al resto de la sociedad:los académicos bien integrados ayudan a crear estudiantes bien integrados.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.